Baisse préoccupante des flux touristiques en Asie

Le géant des cartes bancaires a ouvert une partie de sa base de données, qui permet de suivre à la trace les touristes étrangers de leur arrivée à l'aéroport jusqu'au moment où ils règlent leur hôtel. Les chiffres montrent que la confiance des voyageurs n'est pas revenue. "Les tendances sont inquiétantes", a dit à l'AFP James G. Murray, vice-président de Visa en Asie du Sud-Est. Les jours après la catastrophe du 26 décembre avaient vu le retour des premiers étrangers dans les stations balnéaires qui avaient été balayées par le raz de marée. Quelques semaines plus tard, des spécialistes se montraient optimistes. Le niveau de dépenses des visiteurs internationaux, qui témoigne à la fois de leur nombre et de leur état d'esprit, a par exemple fortement augmenté sur les plages de sable blanc de Phuket (Thaïlande), à partir du 29 janvier. Le 26 mars, il avait retrouvé une croissance de 6 %. Les Maldives et le Sri Lanka ont enregistré une embellie similaire en février et mars. Mais, après cette période, les dépenses des touristes aux Maldives ont chuté de 35 % par rapport à l'an passé selon les données de Visa, qui indique représenter 62 % des paiements par carte bancaire dans la région. A Phuket, la baisse a été constante durant avril, pour finalement descendre jusqu'à - 37 % début mai. La rechute s'explique en partie par les craintes d'une nouvelle catastrophe naturelle, alors que la terre a tremblé à plusieurs reprises dans la zone après le 26 décembre. L'exception est la première destination touristique d'Indonésie, l'île de Bali. Celle-ci bénéficie d'avoir été épargnée par le tsunami : les dépenses des voyageurs y sont en hausse, et cette tendance se vérifie depuis dix-huit mois, soit la plus longue période d'affilée depuis 1997.