La "golden week", semaine de congés printaniers au Japon qui a lieu cette année du 24 avril au 5 mai et qui représente pour les Japonais la haute saison des vacances, pourrait voir le nombre de voyageurs nippons à l'étranger plus que doubler par rapport à l'année dernière.
Une hausse qui intervient après trois années difficiles pour le secteur du tourisme japonais, durement frappé l'année dernière par l'épidémie de Sras. La fréquentation japonaise à l'étranger en 2003 avait chuté de 19,5 % par rapport à 2002. En France, les arrivées en provenance du Japon ont baissé de 16,8 % à 600 000 pax. Un récent sondage ainsi que les ventes de voyages organisés et les réservations des compagnies aériennes révèlent que parmi les destinations plébiscitées par les touristes japonais pour cette prochaine "golden week", ce sont les États-Unis qui l'emporteraient avec 127 000 visiteurs prévus, suivis de la Corée du Sud (69 000). L'Asie devrait attirer trois fois plus de Japonais que l'année précédente avec quelque 237 000 voyageurs attendus tandis que l'Amérique du Nord pourrait connaître une hausse de 84 % (136 000). L'Europe, quant à elle, devrait accueillir près de 78 000 visiteurs venus du Pays du Soleil levant (+ 34,5 %). Malgré la déprime qui pesait sur le marché touristique japonais en début d'année (– 6 %), les pays européens ont enregistré une hausse de 4,2 % des arrivées de Japonais en janvier 2004. Des signes encourageants donc mais encore trop précoces pour en dégager de véritables tendances sur le reste de l'année, selon Maison de la France.
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