L'A380 officiellement présenté à Toulouse

Le Boeing 747-400, le plus grand appareil actuel, peut emmener 416 personnes, en configuration trois classes. L'A380 permettra de transporter 35 % de plus de passagers que le B747 avec 50 % de plus de surface de plancher, selon l'avionneur européen. Cet appareil à deux ponts sur toute sa longueur aura une envergure de 80 mètres (70,6 mètres pour le B747) pour une longueur de 73 mètres (64,4 mètres) et une hauteur de 24 mètres avec un rayon d'action pouvant atteindre 15 000 km. La version cargo pourra transporter sur trois étages jusqu'à 150 tonnes de fret avec une autonomie de 10 400 km. Le premier vol d'essai de ce très gros porteur devrait intervenir en mars 2005. La mise en service de la version passagers est prévue en 2006 avec la compagnie Singapore Airlines et celle de la version cargo en 2008. Airbus, filiale à 80 % de l'Européen EADS et à 20 % du Britannique BAE Systems, affirme que son futur géant des airs sera "l'avion le plus rentable au monde" avec un coût d'exploitation par siège inférieur de 15 % à 20 % au B747. Environ 40 % de la structure et des éléments sont fabriqués avec des composites à fibres de carbone et de nouveaux matériaux métalliques. La partie supérieure du fuselage sera en glare, stratifié alternant alliage d'aluminium et fibres de verre imprégnées, 10 % moins dense que l'aluminium mais décrit comme très résistant. L'A380 sera motorisé par quatre réacteurs de 70 000 livres de poussée chacun. Proposé à un prix catalogue compris entre 263 et 286 millions de dollars, l'A380 a fait l'objet de 139 commandes fermes émanant de 13 compagnies. Ajoutons que l'Airbus A380 numéro 1 ne sera jamais vendu, et Airbus continuera grâce à lui de tester toutes les modifications apportées à la gamme pendant la durée du programme.