Le nouveau navire d’exploration de la flotte Hurtigruten sera baptisé MS Spitsbergen en référence à la 2ème plus grande île de l’archipel du Svalbard.Hurtigruten a organisé un concours pour choisir le nom du dernier navire à avoir intégré sa flotte cet été.
Une initiative qui s’est révélée être "un franc succès" car la compagnie a reçu plus de 15.000 propositions à travers le monde."Nous trouvons que le MS Spitsbergen est un nom parfait pour ce nouveau navire car il relie l’histoire passée de Hurtigruten à celle que nous vivons toujours aujourd’hui. Déjà en 1896, Richard With construisait un hôtel au Spitzberg et créait la 'Sports Route' de Hammerfest au Spitzberg, exploitée par le vapeur DS Lofoten. Fort de cet héritage, nous sommes désormais leader dans les voyages authentiques basés sur la découverte de la nature le long de la côte norvégienne, mais aussi dans les eaux polaires de l’Antarctique et dans l’Arctique" a déclaré le PDG d'Hurtigruten AS, Daniel Skjeldam.
Le gagnant du concours, Erlend Baldersheim, 33 ans, pourra voyager avec une deuxième personne sur le départ spécial du MS Spitsbergen en tant qu’invité du Capitaine. Il prendra part à des excursions telles qu’une sortie en kayak, un safari en mer et l’observation d’aigles.
Le navire d'une longueur de près de 100 mètres aura une capacité de 200 passagers. Les cabines et les espaces communs seront modernes et design et permettront la découverte de paysages spectaculaires dans un cadre confortable. Le MS Spitsbergen remplacera le MS Midnatsol sur la ligne de l’Express Côtier sur la côte norvégienne quand celui-ci sera en Antarctique, en automne 2016. Après une saison inaugurale en Norvège, le MS Spitsbergen alternera entre la côte norvégienne et les croisières polaires.