Le groupe Virgin de l'entrepreneur britannique Richard Branson a annoncé jeudi 4 décembre le lancement d'une filiale de croisières, Virgin Cruises.
Elle sera pilotée par l'ancien président de Disney Cruise Line. "Nous avons l'intention de secouer le secteur des croisières", a fait savoir Sir Richard Branson. Le fondateur du groupe Virgin a annoncé le 4 décembre 2014 le lancement d'une filiale de croisières, Virgin Cruises. L'opération se fera avec l'appui capitalistique du fonds Bain Capital, société de capital-investissement. Basée à Miami, aux États-Unis, la nouvelle compagnie Virgin Cruises doit faire construire deux navires.
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— Richard Branson (@richardbranson) 4 Décembre 2014Virgin Cruises a recruté comme directeur général Tom McAlpin, un vétéran du secteur qui travaille dans la croisière depuis plus de 25 ans. Jusqu'à il y a deux mois, Tom McAlpin était PDG du paquebot-résidence "The World" (sorte de timeshare en mer). Après différents postes de direction chez Royal Caribbean Cruise, il a rejont la compagnie Disney Cruise Line qu'il a présidée jusqu'en 2009.
"Ce secteur est mûr pour accueillir un nouvel entrant, avec un nombre
restreint d'acteurs, un besoin de rafraîchir l'expérience et des clients prêts pour quelque chose de nouveau et d'enthousiasmant", a estimé Ryan Cotton, de Bain Capital, dont l'investissement n'a pas été dévoilé à ce stade.
Richard Branson avait déjà dévoilé en mars son intention de se lancer dans la construction de navires de croisières. Entretemps, le groupe Virgin a connu des déboires avec sa filiale de tourisme spatial, Virgin Galactic, dont l'appareil Spaceship Two s'est écrasé lors d'un vol d'essai le 31 octobre, causant la mort d'un des deux pilotes.