Balade au coeur de la jungle dans la province thaïlandaise de Krabi

C’est pourquoi Yoketai, spécialiste du voyage individuel et sur mesure, a souhaité faire mieux connaître les charmes de cette province. Pari gagné.
La barge royale peinte sur la carlingue du B747-400 de la compagnie Thai Airways International donne déjà un indice du voyage qui nous attend, l'Asie. Direction le sud de la Thaïlande, où nous comptons explorer la province de Krabi, riche en parcs nationaux et en forêts. Moins populaire que sa bruyante voisine Phuket, celle-ci mise en effet plutôt sur ce qu’on a désormais aujourd’hui coutume d’appeler un écotourisme. La nuit, courte, et le décalage horaire ayant quelques effets, la première journée est d’abord consacrée à de reposantes excursions balnéaires. Départ donné plage d'Ao Nang à bord de long-tail boats. Ces embarcations traditionnelles, effilées comme des os de seiche, louvoient sur les vagues, insuffisamment pourtant pour nous garder tout à fait au sec… Le spectacle autour évoque la beauté d’un paysage édénique : des îlots, sortes de pitons rocheux, saillent d’une mer aux reflets de jade ; quant aux îles où nous mouillons, elles sont bordées de plages au sable blanc qui invitent au farniente, auquel naturellement personne ne coupera… Le lendemain, la mise en train de notre petit groupe est plus nerveuse. Direction cette fois le nord, avec comme point de mire le parc national de Khao Sok, où l’on doit passer deux nuits dans le campement d’"Elephant Hills", un nom semblant tout droit sorti d’un livre de Karen Blixen… Arrivés au camp (le seul de ce type en Thaïlande), nous nous dispersons chacun rejoignant sa tente, dont le confort ne saurait être ici – nous sommes en pleine jungle ! – un luxe superflu… Une Range Rover (un modèle de 1966 !) nous amène ensuite dans une sorte de mini-royaume des éléphants, qui, achetés au nord de la Thaïlande, sont conduits par des cornacs à l’adresse reconnue (certains d’entre eux vont d’ailleurs jusqu’à former leurs confrères d’Afrique). Le convoi des six éléphants s’enfonce bientôt dans la touffeur verte de la jungle ; la progression est lente, à cause du terrain difficile et de la gourmandise de ces bons gros pachydermes... Quant à l’après-midi, elle est placée sous le signe de l'eau, puisque l’on doit descendre le cours de la rivière Sok dans un canoë. La balade offre cette fois une autre vision de la jungle : falaises escarpées chutant à pic dans l’eau, forêt d’hévéas, berges noires d’une végétation de laquelle sort parfois le cri perçant d’un oiseau ou d’un singe (?). Le soir, après un dîner festif, ponctué par tout un récital de chansons françaises, nous regagnons nos tentes, enivrés d’être ainsi en plein cœur de la jungle. Après une nuit bercée d’une sourde rumeur animalière, nous nous dirigeons vers l’immense lac de Chiaw Lan (créé en 1982, il mesure 165 km), pour une "croisière" à bord de long-tail boats. Une chaîne montagneuse entoure le lac comme s'il était enchâssé dans un cratère. Les barques filent à vive allure au milieu d’un paysage éblouissant, rendu impressionnant grâce aux affleurements calcaires pouvant atteindre 960 mètres de hauteur. Après un copieux déjeuner dans un campement flottant, baignade et balade à canoë achèveront en beauté la journée. La matinée suivante est consacrée à une marche dans la jungle ponctuée d’explications didactiques servies par notre guide Simon, le Rousseau local. Puis, transfert au magnifique hôtel La Flora (ouvert en février 2004) où un bel orage de saison bercera notre dîner. Comme s’il fallait fermer la boucle, mer et plages reviennent le lendemain au programme du voyage. Dans la baie de Phang Nga, nos canoës jouent à colin-maillard avec cavités et lagons, dont la beauté reste superbement intacte. En fin d’après-midi, nous rejoignons le magnifique Sofitel Magic Lagoon Resort & Spa, lui aussi récemment ouvert (1er mai 2004), où l’on se prélassera dans l’impressionnante piscine annoncée comme la plus grande du monde (14 000 m2 !). Dernier jour. Le merveilleux spa de l’hôtel JW Marriott (où nous faisons une dernière escale), nous ayant prodigué quelques soins, nous gagnons l’aéroport, heureux, mais déjà nostalgiques.
Thai Airways International, un partenaire privilégié
Avec un vol quotidien sans escale entre Paris et Bangkok (et vice versa), Thai Airways International (membre de la Star Alliance) est la seule compagnie aérienne à proposer le plus grand nombre de vols vers la capitale thaïlandaise, ainsi que les meilleures correspondances vers l’ensemble du sud-est asiatique. La compagnie nationale thaïlandaise, qui dessert 23 villes en Thaïlande, assure 4 vols quotidiens vers Krabi et 9 vers Phuket, au départ de Bangkok (le tarif Paris-Krabi et retour Phuket-Paris, via Bangkok, est à partir de 785 euros en classe économique). A noter que grâce au site Web thaiairways.fr, les internautes ont désormais la possibilité d’obtenir toutes les informations souhaitées sur les horaires, les tarifs et les disponibilités de tous les vols de la compagnie 7 jours sur 7 et 24 h sur 24, ainsi que d’effectuer leur réservation en ligne.
Gros plan sur Yoketai, spécialiste de la destination
Les Ateliers du Voyage, spécialistes des voyages sur mesure et en individuel, regroupent quatre tour-opérateurs, dont le plus ancien et le plus aguerri reste Yoketai (Asie du Sud-Est) qui a été créé en 1986 par son actuel directeur, Bruno Ferret. Les trois autres sont Arroyo pour l’Amérique latine, Grandeur Nature pour l’Afrique australe et de l’Est et Ananta, spécialiste des voyages à thèmes en petit groupe. Parmi une vingtaine de destinations, la Thaïlande demeure le pays phare de la production Yoketai, grâce notamment aux soutiens annuels et aux partenariats que le TO a su développer avec l’office du tourisme de Thaïlande, Thai Airways International et Bangkok Airways. Toujours plus présent dans le pays, Yoketai a enrichi sa nouvelle brochure de plus de 60 pages, proposant ainsi un plus grand choix de circuits et d’hôtels.