Chypre, l'île préférée des TO pour cet été sera-t-elle celle des clients ?

La plupart des voyagistes se sont rué sur l'île d'Aphrodite et multiplient leurs propositions aux clients, notamment pour la saison estivale 2004. Oui, mais voilà. Les clients répondront-ils à ces offres ? Et si oui qui en profitera ?
Tournez les pages de la plupart des brochures des généralistes et de beaucoup de spécialistes. Chypre. Partout Chypre. A croire qu'une nouvelle île vient d'émerger de la Méditerranée et que les tour-opérateurs se ruent dessus comme un chercheur d'or sur une pépite. Survolons de manière non exhaustive l'offre des voyagistes sur cette îles. Honneur aux impétrants comme TUI, Look, STI ou Top of Travel, qui ouvrent pour la première fois leur offre à l'île d'Aphrodite. Look vient par exemple d'intégrer dans sa brochure estivale un établissement Lookéco à Larnaka, le Karpasiana Beach, mais aussi deux autres club à Pernera et Phaeton, ainsi qu'un circuit et un autotour. Quant à TUI, il choisit également Larnaka pour son Palm Beach vendu en séjour. Top of Travel se fait fort d'emmener ses clients vers Limassol, Pissouri, Larnaka, Protaras ou Paphos avec des vols en départ régionaux (tour à tour, Bordeaux, Nantes, Pau, Toulouse, Poitiers, Limoges, Metz, Lyon, Marseille, Clermont-Ferrand). C'est l'un des premiers à instituer une rotation de ce genre vers Chypre. Il partagera l'avion de la compagnie Eurocypria, filiale charter de Cyprus Airways, avec Fram, Mille et un Soleils, STI et Jet tours, le lundi, entre Paris et Paphos. Un autre vol hebdomadaire affrété par Mille et un Soleils partira le samedi. Ce TO a augmenté significativement sa production cette année (Cf. QDT n° 2351 du 31/03/04) avec 24 pages supplémentaires par rapport à l'an dernier. On y retrouve des formules balnéaires, thalasso, golf, agritourisme, montagne et des croisières au départ de Chypre vers le Liban, Rhodes, la Syrie, les îles grecques et l'Egypte. Au rayon des produits pointus, il faut également citer STI avec des hôtels de charme et haut de gamme sélectionnables dans sa gamme "à la carte". Le TO a de plus présenté six lieux de séjours, axe stratégique de sa production mais aussi un circuit de 8 jours, un autotour de 8 jours et un séjour découverte avec excursions de 8 jours. Ces trois dernières formules sont au départ de Paris et Lyon. Il en existe d'autres supplémentaires dans la brochure STI Alternativ. D'autres TO ont aiguisé leur appétits sur l'île comme le groupe Alara avec sa marque Teos (circuit en départ garanti, all inclusive, séjour balnéaire), Hotelplan ou Mille et une Nuits qui dispose de sièges sur un vol Paris-Larnaka-Paphos avec des établissements comme Le Méridien ou l'Annabelle. Pas un TO qui n'évite la destination, on vous dit, même Kuoni l'a intégrée dans sa deuxième édition de la brochure "Emotions". La filiale du groupe suisse a déniché à Polis un établissement de luxe, l'Anassa, équipé de 177 studios au style méditerranéen. Last but not least, Jet tours inaugure un Eldorador cette année à Faros avec un contrat de gestion d'une durée de 6 ans. Pour le TO, cette implantation est stratégique car elle constitue une tête de pont pour ses excursions et pour un développement éventuel de la destination. Avec un tel dispositif, le directeur de l'office de tourisme de Chypre à Paris, Dimitri Demetriou, espère dépasser les 40 000 clients en 2004, contre 31 500 en 2003.
Qui va profiter d'une éventuelle augmentation de la demande ?
Chypre comme la Croatie sont un peu les destinations mine d'or de cet été, car elles ont a priori toutes les qualités qui font les bonnes vacances. Les tour-opérateurs sont en effet avides de se développer sur de nouvelles destinations jugées sûres, techniquement opérationnelles du point de vue aérien et hôtelier, ensoleillées, d'une culture riche et assez proches. Pas facile. Aussi Chypre, très prochain membre européen, se présente-t-elle comme la destination providentielle. De plus, elle semble se rapprocher toujours davantage de la France. "Les agences ont enfin le réflexe de vendre Chypre", relevait déjà l'an dernier Sylvie Ifergan-Geismar, directrice de production de Mille et une Nuits. Alors que les autres nationalités comme les Allemands ou les Suisses ont boudé l'île l'an dernier (Chypre a accueilli 2,3 millions de touristes en 2003, soit 4,7 % de moins qu'en 2002), la fréquentation française a augmenté de plus de 6 % l'an dernier (31 500 visiteurs). Selon Dimitri Demetriou, patron de l'office de tourisme de Chypre, l'action des TO a été déterminante, mais aussi celle des services qu'il dirige grâce à une augmentation de son budget de 40 %, ce qui a permis l'organisation de workshop, d'éductours et de voyages de presse. Pour autant, si les clients répondent nombreux aux sollicitations commerciales des opérateurs, distributeurs, institutionnels, rien ne dit que tout le monde va en profiter. La multiplication des offreurs est telle que la demande risque d'être atomisée en autant de dérisoires centres de profit. L'exemple de l'Espagne est là pour le rappeler. L'an dernier, craignant un repli important de la demande long-courrier, nombre de TO se sont concentrés sur les destinations moyen-courriers comme l'Espagne et l'Italie. Or d'une part, les réservations ne se sont pas envolées. Selon les données du Ceto, le nombre de forfaits vendus sur l'Espagne a baissé de 4,3 % alors que les chiffres sur l'Italie accusaient une chute de 1,6 %. D'autre part, beaucoup de voyagistes traditionnels sur l'Espagne ont pointé du doigt le développement d'une concurrence opportuniste pour expliquer leurs résultats 2003 en demi-teinte. La pièce pourrait bien se rejouer cet été avec Chypre et la Croatie.
L'UE, un espoir pour le tourisme chypriote
Le tourisme, secteur phare de l'économie chypriote, espère tirer les dividendes de la future entrée de l'île dans l'Union européenne (UE) le 1er mai, après deux dernières années moroses. "L'adhésion à l'UE aura indirectement des conséquences positives sur le tourisme à Chypre. Plus de personnes visiteront l'île en raison d'une plus grande stabilité", a indiqué l'analyste économique chypriote-grec Pambos Papageorgiou. "La stabilité est un facteur important dans le domaine de l'économie", a-t-il ajouté. Le tourisme à Chypre espère rebondir en 2004 après, fait sans précédent, deux années consécutives de baisse du chiffre d'affaires touristique et du nombre de visiteurs sur l'île. "C'est un fait sans précédent, pour le tourisme, d'avoir deux années négatives consécutives mais ce secteur demeurera une source majeure du Produit intérieur brut (PIB), représentant entre 15 % et 20 %", a indiqué M. Papageorgiou. En 2003, Chypre a connu, dans le domaine touristique, l'une de ses pires années. Le chiffre d'affaires a baissé de 10,4 % alors que le nombre de visiteurs diminuait de 4 %, tombant à 2,3 millions. En 2001, le chiffre d'affaires touristique représentait 22 % du PIB de l'île, enregistrant un record de 2,54 milliards de dollars pour une arrivée record de 2,69 millions de touristes. Mais depuis, ce chiffre est tombé autour de 15 %, le tourisme ayant été frappé par la crainte grandissante de menaces terroristes après le 11 septembre 2001 et la crise économique en Europe. Même si la prochaine entrée de Chypre dans l'UE représente un espoir pour l'île, cette adhésion suscite néanmoins une inquiétude car selon l'accord de Schengen, les Russes, qui ont fait de l'île l'une de leurs destinations préférées, devront désormais obtenir un visa. Et ces nouvelles procédures risquent de dissuader ces touristes, connus pour dépenser beaucoup d'argent. "Les exigences de Schengen par rapport aux Russes sont néfastes car ces derniers voient dans ces procédures une nuisance et cela chasse les touristes de l'île", a expliqué M. Papageorgiou. Le gouvernement étudie ainsi des moyens pour faciliter les procédures de visa et les rendre plus accessibles pour la Russie. Pour attirer davantage de touristes, Chypre a par ailleurs diversifié ses activités en développant, en marge de la formule traditionnelle "plage et mer", le tourisme agricole ou le tourisme sportif.