Egypte : Des vallées du Nil au Caire, le pays se livre à qui sait prendre son temps

Hier encore, un attentat contre des touristes, une prise d'otages ou un crash aérien auraient freiné net les ardeurs de voyage de vos clients. Aujourd'hui, de manière générale, la plupart d'entre eux semblent avoir intégré la notion de risque et maintiennent leurs départs… parce que l'envie de dépaysement est plus forte que la peur. Pour preuve, les centaines de touristes français croisés la semaine dernière dans les rues du Caire, au pied des pyramides de Gizeh mais aussi en croisière sur le Nil…15 jours seulement après le drame de Charm el-Cheikh.
"Ahlan wa sahlan" (soyez les bienvenus). Premiers mots d'arabe classique et premier contact avec l'Egypte pour la centaine de Français embarquant cet après-midi-là à bord du Beau Rivage, bateau 5 étoiles battant pavillon Etapes Nouvelles. Le temps d'une manœuvre de pilotage d'une extrême précision et presque sans bruit, déjà l'embarcation s'éloigne des rives d'Assouan pour 48 heures de navigation sur le Nil. Deux jours, c'est en effet le temps nécessaire pour rejoindre Louxor, l'un des deux temples avec Karnak de Thèbes, la capitale de l'Egypte sous le Nouvel Empire (16e siècle av. J.C.). L'île secrète accueillant le majestueux temple de Philae est encore dans les esprits que déjà au loin jaillissent de nulle part les colonnes massives de celui de Kom Ombo. Alors sur le pont pour le traditionnel "tea time", héritage des Britanniques, les clients sont ébahis. Il faut dire que depuis leurs transats, ils pourraient presque visiter ce temple qui a la particularité d'être dédié à deux divinités, Sobek et Horus. Point de ville ici, mais un fabuleux souk où les négociations vont bon train. "50 livres pour cette belle djellaba en coton égyptien madame. Pour 35 livres plus un bisous, je te la laisse" lance sans gêne Chérif, un jeune marchand. Le temps de quelques achats et déjà le capitaine rappelle ses "brebis". Le soleil se couche et il veut être à Edfou avant minuit (la navigation se faisant à vue, on le comprend). Il est 8 h du matin, la cloche du petit déjeuner sonne encore dans les coursives que déjà sur le quai des dizaines de calèches attendent leurs premiers clients pour les conduire jusqu'au temple d'Edfou, deuxième plus grand d'Egypte. Magique ! Plus tard, l'attraction vient du passage de l'écluse à Esna, quand débute un étrange ballet, celui d'une dizaine de bateaux virevoltant sur eux-mêmes et manœuvrant en attendant le fameux sésame permettant la continuation du parcours. Là, point de répit pour les inconditionnels du shopping, car depuis les quais, des vendeurs ambulants jettent à l'aveuglette la marchandise à bord du bateau. Lorsqu'il n'atterrit pas dans la piscine, le client attrape alors le paquet, analyse l'étoffe et si cela lui convient paie en renvoyant l'argent dans un sac. Original et follement amusant pour les passagers qui passent là près de 5 heures. La nuit est douce et scintillante. Tout comme les premiers rayons du soleil inondant la ville de Louxor au petit matin. Prêts à découvrir la nécropole de Thèbes, les colosses de Memnon et la fameuse Vallée des Rois où ont été inhumés de nombreux pharaons (Seti Ier ou Ramsès IV), les passagers, répartis par petits groupes baptisés "scarabées", "lotus" ou "papyrus" quittent le Beau Rivage en direction de la montagne de Thèbes qui derrière elle cache jalousement le désert Libyque. Emotions garanties. Cette journée restera sans doute gravée dans les mémoires de tous et l'on en parle encore le soir venu au Caire. Grouillante, étonnante et tellement passionnante, la ville qui abrite le Sphinx et les fameuses Pyramides mériterait un voyage à elle seule. Il est évident qu'une journée suffit à peine à se rendre à Gizeh et visiter – au pas de course – le surchargé musée national des antiquités qui renferme le fabuleux trésor de Toutankhamon. Naturellement, se perdre dans les ruelles entrelacées du chaleureux quartier historique de Khan el Khalili est exclu… dommage ! Mais qu'à cela ne tienne, voilà une raison toute trouvée pour y retourner. Après tout, 33 siècles d'histoire ne s'apprécient pas en 8 jours…
"Je ressens pour l'Egypte quelque chose de sensuel et de physique !"
Lorsqu'en 1993 Etapes Nouvelles se lance à l'assaut de l'Egypte, le TO commence par s'assurer les services d'un réceptif solide qui porte son nom et qui est aujourd'hui confié à Naghib Hafez, un vrai personnage du tourisme local. En même temps, Hervé Vighier, PDG du groupe Marmara, convainc la compagnie égyptienne Lotus Air de se faire agréer par la DGAC et ouvre deux liaisons entre la France, Le Caire et Louxor (A319 et A320). "Notre objectif étant le volume, nous nous contentions alors de programmer les immanquables delL'Egypte (croisière Louxor-Assouan, Le Caire, Abou Simbel), évitant les produits compliqués ou à la carte", confie le PDG. Comptabilisant plus de 55 000 clients en 2003 sur cet axe, celui-ci se permet depuis d'offrir des combinés croisière sur le Nil + Pyramides + Abou Simbel, des croisières entrée Le Caire, sortie Assouan et inversement et des séjours balnéaires en mer Rouge où il prévoit l'ouverture d'un Club Marmara l'hiver prochain à Hurghada. Séjours plage ou plongée, croisière sur le Nil, découvertes culturelles…, l'intérêt pour l'Egypte est multiple si bien qu'Hervé Vighier ambitionne de satisfaire les envies de 80 000 clients cette année. "Nous pouvons même aller jusqu'à 100 000 pax", poursuit le PDG qui nourrit une vraie passion pour ce pays. "Comme pour la Turquie, je ressens pour l'Egypte quelque chose de sensuel, de physique… l'histoire est là et cela me donne la chair de poule."
Etapes Nouvelles en Egypte
1 structure réceptive intégrée
En exclusivité 4 bateaux 5* (le Beau Rivage, le Cheops I, le Nile Elegant, le Voyageur) + 1 bateau 4* (le Ninfea).
14 vols au départ de Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Mulhouse, Nantes et Bordeaux (ouverture le 16 janvier dernier)
1 seule compagnie partenaire, Lotus Air ,qui met à sa disposition deux A320 basés en France (gain de 24 h sur place)
2 vols supplémentaires prévus les 7 et 8 février prochain (Hurghada et Louxor)
Des allotements par semaine et à l'année dans quatre hôtels 5 étoiles du Caire : le Marriott Mirage City (140 chambres), le Sheraton (120), le Mövenpick Héliopolis (140), le Concorde El Salam (120).
1 Club Marmara à Hurghada de 250 chambres (ouverture en janvier 2005)
1 brochure spécialisée plongée "Blue Lagoon" et 3 bateaux en mer Rouge (2 000 clients en 2003)
55 000 clients en 2003. Objectif en 2004 : 80 000 pax.
SD - Témoignages egypte.doc - 1149 signes  26/01/2004 - 19:29 - 2
Témoignages
Interrogés à leur arrivée à l'aéroport d'Assouan après un vol de 4 h 15 à bord d'un A320 de la compagnie Lotus Air, certains clients nous confient leurs sentiments.
Anaïs et Vincent (Bar-le-Duc)
Nous avons réservé notre croisière dans une agence de voyages il y a plus de 3 mois. Bien sûr, le crash de cet avion nous a inquiétés mais pas au point de tout annuler. Par ailleurs, c'est un accident et les accidents d'avion restent plutôt rares.
Sandra et Joël (Guadeloupe)
Nous avons profité de notre séjour à Paris pour réserver cette escapade en Egypte, une destination que nous voulions vraiment visiter. C'est sur le Net, la veille de notre départ que nous nous sommes inscrits et nous voilà aujourd'hui à Assouan pour une croisière sur le Nil et un séjour au Caire. A aucun moment nous n'avons hésité à partir, au contraire, car depuis cet accident nous sommes persuadés que les mesures de sécurité vont être renforcées.
Michèle et Michel (Marseille)
Nous avons réservé il y a un mois environ. Pour mon travail, j'étais déjà venu en Egypte, mais mon épouse ne connaissait pas. Pilote chez Air France depuis de nombreuses années, je craignais devoir embarquer à bord d'un vieux Tupolev peu engageant que je vois souvent sur le tarmac de l'aéroport du Caire. Mais il n'en est rien. Et je suis même plutôt satisfait de ce vol en A320 sur Lotus Air dont la flotte semble assez jeune.