Le tourisme golfique est une véritable manne pour le Pays de Galles.
Près de 200.000 visiteurs "golf" en 2013 ont généré quelque 46 M€ pour l’économie galloise, en hausse de 11%. L'accueil en juillet 2014 du Senior Open Championship sur le parcours du Royal Porthcawl devrait maintenir la tendance.Le golf a généré quelque 46 M€ de revenus pour l’économie galloise l’an dernier (soit près de 5,7 M€ de plus qu’en 2012), selon les chiffres publiés le 10 avril par le gouvernement de Cardiff. Sur les 196.000 visiteurs "golf" reçus en 2013 (+11% par rapport à l’année précédente), 74.000 ont passé au moins une nuit dans la région, soit + 12% sur 2012 pour des dépenses (green-fees et autres) en hausse de 12% aussi.
Une destination moins confidentielle…
Le pays de Galles est réputé pour ses links (parcours dunaire en bord de mer). Pourtant l’association IAGTO regroupant les opérateurs du tourisme golfique (TO, hôtels, resorts, médias spécialisés, réceptifs…) lui avait décerné le titre de "destination golf méconnue de l’année 2003".
En 2004, néanmoins, l’office de tourisme mettait en place un outil de veille spécifique. Visit Wales a ainsi pu calculer que sur la période 2004-2013, le tourisme golfique a généré quelque 380 M€ pour un total de 1,72 million de visites "golf".
L’organisation en 2010 de la Ryder Cup (tournoi entre une équipe américaine et une équipe européenne) a mis un coup de projecteur supplémentaire sur la destination. Cette année-là, le Pays de Galles a reçu quelque 200.000 visiteurs. Et les autorités touristiques galloises ont bien l’intention de continuer à cibler ce segment de clientèle.
Visit Wales a prévu d’investir cette année £300.000 (plus de 350.000 €) en marketing auprès des consommateurs, tour-opérateurs et médias.
… sauf sur le marché français
Les Français restent davantage fidèles à l’Irlande et à l’Ecosse. Où les green-fees sont plus élevés qu’au Pays de Galles. Chez le TO spécialiste Golf autour du Monde, "les dossiers sur le Pays de Galles restent très faibles", à peine une douzaine de clients par an. "Le Pays de Galles ne fait pas partie de nos meilleures destinations en termes de ventes même si elle est très réputée pour son activité golfique", souligne Nadège Chlakhoff du service groupe golfeurs du TO.
Pourtant, la France était le troisième marché touristique émetteur (hors UK) du Pays de Galles en 2011. Des touristes pas forcément golfeurs, donc. Les Gallois tournent désormais leurs efforts marketing vers trois marchés prioritaires : l’Irlande, l’Allemagne et l’Amérique du Nord selon le rapport Tourisme de décembre 2013 du gouvernement gallois. Alors, plus de golfeurs français tentés par les parcours de Cymru en 2014 ? A voir…