Hôte d'honneur à Nantes, la Tunisie veut séduire la clientèle de l'Ouest

Il organise depuis l'Ouest des voyages de presse grand public tandis que Tunisair fait son possible pour ouvrir des lignes directes au départ de Nantes. La Tunisie veut conquérir l'ouest de la France et s'en donne les moyens.
Après le salon de Strasbourg où elle a été hôte d'honneur en 2000 et avant celui de Mahana à Lyon où elle le sera en mars prochain, la Tunisie s'investit dans le salon du tourisme de Nantes qui débutera vendredi 4 février jusqu'à dimanche, au parc de la Beaujoire. L'ONT de Tunisie suit l'un des axes de sa stratégie affichée depuis quelques années, à savoir séduire les régions françaises. "60 % du million de Français qui vont en Tunisie partent depuis les aéroports d’Ile-de-France, estime Férid Fetni, directeur France de l’OT tunisien. À terme, nous voudrions que cette part diminue au profit des régions françaises." Pour cela, Tunisair, qui a lancé l'an dernier des vols réguliers vers Djerba et Tozeur depuis Strasbourg, négocie des slots pour ouvrir au plus vite deux vols hebdomadaires réguliers au départ de Nantes vers Tunis et, à terme, si le marché le permet, vers Djerba et éventuellement Tozeur. Parallèlement, l'OT de Tunisie investit dans la communication. "Nous sommes présents sur le salon de Nantes depuis sa création en 2000, mais cette année, avec 40 000 euros d'investissement, nous avons multiplié notre participation par huit", commente Kamel Zouaoui, directeur adjoint de l'OT. Et de fait, le stand de 9 m2 de l'an passé laisse place en 2005 à un vaste village de 64 m2 aux couleurs de Sidi Bou Saïd, rassemblant du personnel de l'OT, des chefs cuisiniers, des groupes folkloriques, des artisans… Autres axes stratégiques décidés par l'OT : le développement et la promotion des produits de luxe et de l'arrière-pays, en particulier de l'étonnante région saharienne de Tozeur. La clientèle du grand Ouest devrait y être très sensible. D'abord parce qu'elle est très amatrice de voyages : selon l'Insee, le grand ouest est la zone de province où les foyers dépensent le plus gros pourcentage de leurs revenus dans le tourisme. En plus parce que, vivant près de l'océan, cette clientèle ne cherche pas particulièrement, pour se dépayser, la proximité de la mer. La première étape souhaitée par le gouvernement tunisien a été de renforcer, dans le désert, sa capacité hôtelière. De fait, l'offre globale du tourisme saharien est passée de 2 980 lits en 1987 à 10 500 lits aujourd'hui répartis en 64 hôtels dont trois 5 étoiles (le Dar Cheraït et le Sofitel à Tozeur ainsi que le Sahara Palace à Nefta, racheté par Accor voici quelques semaines). L'OT s'est aussi efforcé d'encourager la création de nombreux produits touristiques de qualités : thalassothérapie, golf (même dans le désert), char à voile (sur le lac desséché du Chott el Jerid), virée dans les dunes en kart-cross, survol du désert en ULM, Hovercraft ou montgolfière... Les parcs à thèmes commencent aussi à se développer, à l'image du grandiose Chak Wak qui ouvrira au printemps 2005. Implanté dans une oasis de Tozeur, ce projet est entièrement privé même s'il est porté par Abderrazak Cheraït, maire de Tozeur. Ce futur parc raconte l'histoire de la naissance de l'humanité, du point de vue scientifique (évolutions des espèces) et religieux (Adam et Eve, l'arche de Noé, l'arrivée de l'islam…). Doté d'effets sonores et visuels ultramodernes, il est à l'image des trois autres musées-spectacles de Tozeur, autres inventions d'Abderrazak Cheraït, qui présentent de manière époustouflante l'histoire, les traditions de la Tunisie ainsi que les Contes des Mille et une nuit. À découvrir aussi, le charme rétro du train colonial le Lézard Rouge qui traverse les gorges de Selja, le marché à bestiaux et le musée Sahara à Douz, la palmeraie de Tozeur ou encore les nombreuses oasis de montagne.
Trois questions à Arnaud Métivier, commissaire général
Pour 2005, vous n'êtes pas trop pessimiste ?
Le secteur du tourisme a toujours su s'adapter à l'évolution de notre planète, à son actualité, aux comportements de ses habitants mais aussi à ses propres caprices. Les ressources des professionnels du tourisme sont impressionnantes, l'attitude digne et courageuse des pays du Sud asiatique en est une preuve supplémentaire. Nous avons enregistré 39 854 visiteurs au salon de Rennes qui s'est tenu du 21 au 23 janvier au parc expo Rennes-Aéroport, soit un nouveau record de fréquentation, preuve que la clientèle est encore partante.
Même pour l'Asie ?
Justement, notre message est clair. Il n'y a pas d'indécence à continuer à voyager en Asie. Une personne qui travaille dans le tourisme en Thaïlande fait vivre une famille. C'est maintenant plus que jamais que l'Asie a besoin de touristes. Il ne faut pas attendre, pour y retourner, que s'écoule le temps d'un pseudo deuil déplacé.
Pourquoi avoir choisi cette année la Tunisie comme hôte d'honneur ?
Il nous fallait une destination phare symbolisant la reprise du tourisme mondial constaté en 2004. Or la Tunisie a joué un rôle déterminant dans la croissance du tourisme africain. C'est une destination attractive à deux pas de chez nous, offrant des tarifs très légers pour des produits dont la qualité ne cesse de s'améliorer. Par ailleurs, Ferid Fetni, le directeur de l'OT, a déployé pour l'événement une énergie extraordinaire et c'est tout l'esprit de son pays qui orchestre ces trois jours de salon à travers l'accueil, la fête, la gastronomie et l'évasion.
40 000 visiteurs attendus par 500 exposants
Le Salon international du tourisme de Nantes, 6e du nom, se déroulera du vendredi 4 au dimanche 6 février 2005, au parc de la Beaujoire. 500 exposants seront là, représentant 19 régions françaises et de nombreuses destinations dont la Tunisie, Chypre, le Québec, le Maroc, l'Irlande, la Martinique, la Guadeloupe, la République dominicaine, les Éats-Unis ainsi que des nouveaux venus comme l'Inde ou la Croatie. Parmi les professionnels, on trouvera Nouvelles Frontières, Fram, Voyages Internationaux, Pierre & Vacances, Holiday International, Nomade Aventure, Tour Océan, Aventuria, Galeries Lafayette Voyages, le TO Clio spécialiste du tourisme culturel, Kit Voyages (société de Roubaix qui propose pour la première fois depuis Nantes des charters vers Palma), Anthurium Hôtels (hôtels de charme et de luxe), Odalys Vacances (spécialiste de la location en France, Espagne et Italie)… 400 étudiants en tourisme du grand Ouest seront invités à une conférence sur les métiers du tourisme, animée par l'école nantaise Cap Vers Formation. Comme chaque année, le salon organise aussi ses trophées professionnels qui récompensent les exposants à travers trois disciplines : le meilleur accueil, la meilleure brochure grand public et le meilleur site Internet. Le salon est ouvert tous les jours de 10 h à 18 h. Soirée exposant le vendredi soir avec visite guidée de Nantes le samedi soir. L'édition nantaise 2004 a reçu 37 715 visiteurs soit 2 300 de plus (+ 7 %) qu'en 2003 (35 404 visiteurs).