La Grande Odyssée va faire vibrer le coeur des Alpes au moins de janvier

Ce périple de 1 000 km est, pour les 19 stations françaises et suisses impliquées (*), l’occasion rêvée de présenter leur environnement préservé sous un jour nouveau, à l’écart des pistes de ski.
Son nom déjà en impose. Et les images qu’elle véhiculera en feront rêver plus d’un. De superbes attelages de chiens conduits par les 25 meilleurs "mushers" (maîtres chiens) du monde, de jour comme de nuit – les deux tiers de la course se feront en nocturne – dans de vastes étendues blanches dignes du Grand Nord, se faufilant entre des sapins enneigés, frôlant des villages authentiques… Le tout associé au nom d’un grand explorateur, Nicolas Vannier, dont le Dernier Trappeur sortira le 15 décembre prochain sur les écrans. "Cet événement européen nous colle à la peau. C’est pour nous une façon originale de communiquer sur notre diversité", lance d’emblée Stéphane Lerendu, directeur de l’OT d’Avoriaz, épicentre de la première manche. La Grande Odyssée traversera en effet deux territoires : les Portes du Soleil, situées entre Mont-Blanc et lac Léman, du 7 au 13 janvier, et du 14 au 20 janvier la vallée Haute-Maurienne Vanoise dominée par plus de cent sommets de plus de 3 000 mètres ! Les concurrents parcouront un total de 25 000 mètres de dénivelés positifs, du jamais vu en matière de course de traîneaux à chiens. Un circuit de 160 km a été aménagé sur chacun de ces deux sites et sera emprunté trois fois par les équipages. "Le fait que l’on passe en boucle pendant quatre jours permet aux stations de s’approprier l’événement et de lui donner une couleur locale", se réjouit Henry Kam, co-organisateur de la Grande Odyssée avec Nicolas Vannier. C’est ainsi qu’Avoriaz va bâtir un véritable village de trappeurs sur son golf de Proclou. La modeste Saint-Jean-d’Aulpt ouvrira le dimanche 9 janvier un village savoyard avec ses traditionnels chalets, feu de bois, concert de cors des Alpes… au pied de la Grande Terche. "Le 13e bataillon de chasseurs alpins va même construire une base polaire à l’entrée du Mont-Cenis, dans un espace qui n’est pas sans rappeler le grand nord avec son froid extrême. Une centaine de personnes vont y travailler pendant deux semaines…", annonce, ravi, Henry Kam. "Cette base toute proche de notre station va sans doute amplifier la portée de cet événement pour nous", se félicite Caroline Vidal-Sals, directrice de l’OT de Val Cenis. L’heure est déjà aux grands préparatifs dans les 15 stations françaises et leurs 4 homologues suisses. On peaufine les programmes d’animation, on construit des produits touristiques… "Notre centrale de résa va proposer des produits adaptés, calés du vendredi 14 au vendredi 20 pour ceux qui voudront vivre tout le périple en Haute Maurienne avec hébergement en 2 ou 3*, forfait de ski, voire sortie en raquettes, le tout bénéficiant d’une réduction de 10 % sur les tarifs habituels", précise Caroline Vidal-Sals. Les Ecoles de ski françaises (ESF) apportent, elles aussi, leur pierre à l’édifice en concoctant des sorties diurnes et nocturnes pour suivre les "mushers". "La Grande Odyssée va être une fabuleuse fête de la montagne, une montagne très éloignée de l’image 'pistes skiables' de nos stations, puisque 90 % de la course se déroulera en dehors de ces pistes. C’est cette image de montagne préservée, authentique et chaleureuse que PAM, l’association de promotion de la montagne, met en avant. Christian Rochette, son directeur, vient de nous confirmer son plein soutien", indique Henry Kam. Lorsque l’on sait que sur un domaine comme celui des Portes du Soleil, les pistes de ski constituent moins de 3 % de l’espace, on comprend mieux encore l’intérêt que peuvent porter de grandes stations comme Avoriaz à un événement qui révèle toute leur richesse. "C’est pour nous l’événement de l’hiver 2004-2005", conclut Stéphane Lerendu.
(*) Avoriaz, Morzine, Châtel, Saint-Jean-d’Aulpt, Abondance-La Chapelle d’Abondance, Les Gets, Montriond, Champéry (CH), Champoussin-Val d’Illiez (CH), Les Crosets (CH) et Morgins (CH) côté Portes du Soleil. Et en Haute-Maurienne : Termignon-la-Vanoise, Sollières-Sardières, Bramans, Bonneval-sur-Arc, Bessan, Val-Cenis (Lanslebourg-Lanslevillard)
Programme des festivités
• Façon môme. Une course de jeunes mushers, l’Odyssée des Enfants, partira le samedi 8 janvier d’Avoriaz et le 15 de Bessans. Organisée en collaboration avec la Fédération française des sports de traîneaux (FFST), elle verra la participation de "l’enfant des neiges", Montaine Vannier, la fille de Nicolas. D’autres rendez-vous kids sont prévus, telle la Semaine des P’tits Loups aux Gets, avec village d’igloos et animations Grand Nord ou la Journée des enfants de Saint-Jean-d’Aulps avec jeux de pistes, spectacles…
• Façon médicale. Dominique Granjean, professeur à l’Ecole nationale vétérinaire de Maisons-Alfort devrait animer un séminaire vétérinaire évidemment consacré aux chiens le samedi 8 janvier à Avoriaz.
• Façon entreprise. Caméléon Organisation, spécialisé dans l’événementiel, crée des produits groupes avec hébergement, Pass Cros Blanc (laissez-passer VIP permettant l’accès aux briefings avant course, au comité de course, aux buffets officiels), Olympiades (recherche ARVA, descente en raft des neiges, mikado géant…) ou demi-journées "Grand Nord" avec conduite de chiens de traîneaux, plongée sous glace, tir de biathlon en compagnie de Xavier Blond, ancien champion de France ou quad de neige… Plus d’infos sur www.cameleon-organisation.com
• Façon grand public. Une multitude d’animations sont prévues autour des check-points et autres arrêts obligatoires : vin chaud, fondues, tartiflette géante, feu de camps, village d’igloos… Le Festival national d’accordéon de Termignon-en-Vanoise offrira même son concert d’ouverture sur le check-point de Bramans le samedi 15. Offrant un lien avec toutes les stations impliquées, www.grandeodyssee.com devrait rapidement permettre de découvrir toutes ces animations.
Un forfait à thème chez Pierre & Vacances
Partenaire officiel, Pierre & Vacances propose un forfait séjour à thème d’une semaine du mercredi 6 au mercredi 13 janvier, avec hébergement en appartement de 4 personnes dans la résidence d’Avoriaz, participation au déjeuner d’ouverture et au dîner de clôture de la première manche et Pass Cros Blanc donnant accès aux coulisses de la course. Son prix : 1 285 E pour deux personnes (gratuit pour enfant de moins de 13 ans et 230 E par adulte supplémentaire). Ce produit exclusif "s’adresse à la clientèle française et sera vendu en agences, mais nous n’excluons pas des ventes aux aficionados étrangers, via Internet", détaille Corinne Le Cam, directrice marketing de P&V. Absent du catalogue, le forfait "Cros Blanc" fera l’objet d’une présentation dans un dépliant (80 000 exemplaires).