Le Portugal mise sur le golf pour diversifier son offre touristique

Selon les responsables de la promotion du pays, le Portugal, déjà réputé pour ses plages ensoleillées, cherche à devenir une destination incontournable pour les amateurs de golf afin d'enrichir son offre et d'attirer des touristes toute l'année. "Le golf est un produit essentiel. Alors que d'autres produits sont sur le déclin, il est en plein essor" au Portugal et génère une recette moyenne par touriste plus élevée et permet de désaisonnaliser le tourisme, souligne Madalena Torres, vice-présidente de l'Institut du tourisme. L'Algarve et la région de Lisbonne sont les deux principaux pôles. Il existe 29 parcours de golf en Algarve et une vingtaine autour de Lisbonne, sur une soixantaine au total. Par ailleurs, une quinzaine de nouveaux projets sont en cours. "Le modèle soleil-mer a atteint une phase de maturité. Il est difficile de croître davantage dans ce secteur. Notre grand défi est de l'enrichir, de le compléter. Cette transition est fondamentale", explique t-elle. Sur la côte de l'Algarve, région phare du tourisme au Portugal, le taux d'occupation des hôtels baisse régulièrement depuis cinq ans. En haute saison, il était en recul de 8 % au mois de juillet dernier, selon l'Association des hôtels et établissements touristiques de l'Algarve (AHETA). Alors pour stopper ce déclin, le Portugal cherche depuis ces dernières années à offrir un éventail d'activités touristiques plus large. Premier pas important, le pays va accueillir en novembre 2005 un important tournoi mondial de golf, la Coupe du Monde par équipe de deux, qui prendra pour l'occasion le nom de Algarve World Cup in Portugal. Le golf représente déjà 7 % des recettes du tourisme et génère 350 millions d'euros par an, selon les derniers chiffres du ministère du Tourisme, et est par ailleurs à l'origine de près d'un million de nuitées.