La chambre américaine des représentants a voté lundi soir à l'unanimité le report d'un an du délai fixé à 27 pays pour émettre des passeports biométriques à leurs ressortissants.
Ce vote répond à des plaintes de nombreux pays européens bénéficiant d'exemption de visa pour les voyages touristiques, qui n'étaient pas en mesure de respecter la date limite du 26 octobre 2004 fixée par un vote du Congrès en 2002 pour fournir ces passeports munis de barre de lecture électronique et d'une photographie numérique. La décision de la Chambre ne répond pas entièrement à une estimation du département d'État selon qui les 27 pays bénéficiant d'une exemption de visa pour des séjours maximum de 90 jours aux États-Unis avaient besoin de deux ans pour régler les problèmes technologiques et de protection de la vie privée présentés par ces passeports. Le secrétaire d'Etat Colin Powell et son homologue du département de la Sécurité intérieure Tom Ridge avaient mis en garde, au début du printemps, contre les problèmes que pourrait poser l'imposition de ces nouveaux passeports avant deux ans. Les citoyens de ces pays devraient alors demander des visas dans les consulats américains respectifs pour effectuer de simples visites aux États-Unis. Vu le nombre de visiteurs ressortissant des 27 pays – plus de 10 millions par an selon les services d'immigration –, cette situation aurait pu rapidement tourner au cauchemar administratif, avaient-ils mis en garde. Sur les 27 pays bénéficiant actuellement d'exemption de visas de touristes, 22 sont situés en Europe. Les cinq autres sont le Japon, l'Australie, Singapour, la Nouvelle-Zélande et Brunei.
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