Expedia ouvre son agence en ligne française

Petit historique. En 1994, Microsoft, autre géant américain, mais de l'édition logicielle, lance un guide de voyages sur CD-Rom. En 1996, la société lance le site Expedia.com aux USA. Deux ans plus tard, l'opération recommençait, cette fois sur le marché britannique. En 2001, Expedia s'associait à la SNCF pour lancer voyages-sncf.com sur le marché français. En 2003, Expedia était racheté par IAC, le groupe dirigé par Barry Diler et rachetait, en France, les agences en ligne Anyway (spécialiste du vol sec et du charter) et Egencia (spécialiste du voyage d'affaires). Pour Marc Ruff, qui dirige la filiale française, "faire une agence de voyages, ce n'est pas compliqué, il faut avoir les bons produits et les proposer correctement". Il précise : "Les ventes sur Internet ont connu une première phase de développement basée sur les prix, aujourd'hui, l'internaute veut autre chose, il veut devenir sa propre agence de voyages." Et de souligner que l'une des forces d'Expedia "c'est d'être producteur" [NDLR : pour autant les dirigeants expliquent ne pas s'engager sur quelque stock que ce soit]. Pour arriver à s'imposer sur le marché français – la rentabilité est visée d'ici 2 à 4 ans –, les dirigeants de l'agence en ligne expliquent, tout en restant extrêmement mystérieux sur les budgets engagés, qu'ils vont communiquer "à la fois on et off line". Le but affiché étant de "toucher deux tiers des internautes dès lundi prochain".
Quid de la relation d'Expedia et de la SNCF ? On le sait Expedia est co-actionnaire de GL Expedia, le joint-venture qui chapeaute tout ce qui n'est pas train sur voyages-sncf.com. Or expedia.fr va devenir un vrai concurrent de l'agence en ligne de la SNCF. Pour Marc Ruff, cela ne pose aucun problème : "On peut être concurrent et travailler ensemble." Même s'il finit par concéder que "le marché change très vite sur Internet et les actionnaires peuvent changer de stratégie". En attendant, le tain n'est pas encore disponible sur expedia.fr.