Au coeur des 3 Vallées, Val Thorens se prépare pour le haut de gamme

Val Thorens requalifie son hébergement, rénove ses façades… Une montée en gamme qui devrait s’accompagner de la construction d’un hôtel 4* grand luxe.
Bâtie à 2 300 m d’altitude, la plus haute des stations d’Europe offre un site exceptionnel avec ses glaciers et sommets équipés à plus de 3 000 m. Sa Cime Caron présente même le plus vaste panorama de France, un tour d’horizon à 360 degrés sur plus de 1 000 sommets des Alpes françaises, suisses et italiennes ! Les Hollandais, Anglais, Belges, Allemands, Danois, Tchèques ou Russes qui déferlent chaque hiver apprécient. Et reviennent. "Val Thorens est sans doute plus connue à l’étranger qu’en France", avance même Yves Bontoux, directeur de l'OT de la station savoyarde. Les Français ne la boudent évidemment pas mais ne totalisent que 30 % des quelque 2 millions de nuitées (60 nationalités recensées) enregistrées chaque hiver. "Le marché anglais augmente de 20 % par an depuis quatre saisons. Même chose avec la Russie. Val Thorens est devenue la 4e destination française des Russes", se félicite Eric Bonnel, directeur de Val Thorens Tours, filiale commerciale de la société d’exploitation des remontées mécaniques (Setam). Dès son ouverture en 1972, pour ne pas faire d’ombre à ses voisines et partenaires des 3 Vallées (Courchevel, Méribel et Les Ménuires), Val Thorens avait choisi de se positionner sur des marchés complémentaires comme l’Europe du Nord. Le succès est immédiat. "Notre notoriété internationale s’est construite avec le soutien des très grands TO", résume Eric Bonnel. Plus de 400 voyagistes commercialisent aujourd’hui la station. Ses aficionados apprécient sa fonctionnalité. Hôtels et résidences de tourisme s’enroulent autour des quelques boucles du village sans jamais perdre contact avec les pistes. Résultat : l’accès ski est direct et 10 minutes à pied suffisent à traverser cette station sans voiture depuis 15 ans. Mieux, partie de squash ou pause aquavitalité au centre sportif, découverte du marché hebdomadaire (le jeudi après-midi) ou sortie au restaurant puis en boîte de nuit… tout peut se faire à pied à Val Thorens. Un vrai régal et un sacré atout sécurité pour petits et grands ! "Après s’être doté d’une piste de luge de 6 km l’an dernier –la plus longue de France -, Val Thorens accueille depuis cet hiver une école de pilotage sur glace et prévoit d’ouvrir l’an prochain un bowling 8 pistes", annonce non sans fierté le directeur de l’OT. Un domaine skiable enneigé six mois par an, une offre après-ski étendue… Val Thorens ne manquent pas d’atouts. Et question capacité d’hébergement, la station a du répondant : 24 500 lits, dont 2 140 en hôtels, 10 860 en résidences hôtelières et 3 000 en agences immobilières. Malgré un léger fléchissement depuis trois ans, son taux moyen d’occupation reste élevé (85 %). "Une dernière enveloppe de 8 000 m2 pourrait être aménagée au cœur de la station et nous travaillons également à l’implantation d’un hôtel 4 étoiles grand luxe un peu plus à l’écart, sur le domaine skiable", annonce Yves Bontoux. Mais le véritable chantier de la station est ailleurs. Val Thorens fait désormais la chasse aux petites surfaces boudées par les touristes. L’heure est à la requalification. Pierre & Vacances a largement donné le ton cette année avec un Cuzco rénové et un Tikal totalement redessiné. "Au Tikal, nous avons aménagé 64 appartements tout confort dans les 115 existant jusqu’alors", témoigne Jescher Tchoumba, directeur d’exploitation des 473 appartements P&V de la station. Le VVF devrait en faire de même cet été. Et les hôteliers ne sont pas en reste à l’exemple du Sherpa, 3 étoiles familial engagé dans un large lifting (5 ME investis).
L’Oxalys en route vers les étoiles
Pour un peu, on se croirait dans un véritable hôtel ! Car s’il est vrai que chaque appartement 4, 6 ou 8 personnes de cette résidence dispose d’une véritable cuisine, l’Oxalys offre à ses clients des formules personnalisées. Envie d’une demi-pension un jour, d’une pension complète le lendemain, d’un repas gastronomique ou d’un service traiteur ? Tout peut changer jour après jour dans cette résidence lumineuse, mêlant harmonieusement bois, fer forgé et couleurs chaudes. L’Oxalys a confié son restaurant gastronomique au talentueux Jean Sulpice, nommé "jeune chef de l’année" par Gilles Pudlowski et Paul Bocuse. Fonctionnant jusqu’ici uniquement l’hiver, l’Oxalys ouvrira également ses portes l'été prochain et proposera des stages "cuisine & montagne" encadrés par Jean Sulpice du 8 juillet au 18 août (tarif : 600 E en pension complète). Renseignements au 04.79.00.20.51.

Bon à savoir
• Balnéo montagne au Centre sportif. Ping-pong, squash, volley, foot, hockey, tennis, musculation… on peut pratiquer une multitude de sports dans cet immense centre (8 000 m2 !) totalement rénové voilà deux ans. Le Centre sportif a même complété son aquaclub (bassin hydroludique, hammam, jacuzzis, sauna, solarium) d’un espace bien-être avec lits hydromassants, saunas australiens et salles de massages. Depuis cet hiver, il propose même, pour 245 E, un stage Fitness aqua-vitalité de 5 jours avec matinée de stretching, aquagym, balnéo… et accès libre à l’aquaclub..
• Une école de conduite sur glace. La boucle (980 m) du Trophée Andros de Val Thorens abrite depuis cet hiver une école de conduite sur glace dirigée par Christophe Kambell. Sont proposés, entre 17 h et 20 h des baptêmes (80 E) et des stages de conduite pédagogiques sur Fiat Panda 4x4 (65 E), ludiques sur Buggy monoplace (85 E) ou sportifs sur Mitsubishi Evo 6 (160 E).
• Vins au sommet. Les grands crus se conserveraient-ils mieux en altitude ? Présidée par Bernard Burtschy, directeur du guide GaultMillau Vin, l’expérience scientifique répétée chaque hiver en janvier s'ouvre désormais à tous les amateurs de vin : des soirées dégustation sont proposées sur réservation à Val Thorens et aux Ménuires.
• Forfait main-libre l’hiver prochain. Finis les forfaits à porter en évidence. Les stations des 3 Vallées optent pour le main-libre, forfait magnétique détecté automatique à l’entrée des remontées mécaniques. Une formule qui permet une recharge à distance, via Internet ou téléphone !