Shandrani : L'un des hôtels emblématiques de l'île Maurice fait peau neuve.

Pour séduire une clientèle familiale et sportive qui vient à 95 % des tour-opérateurs, l’établissement mise sur la qualité et suit les tendances du moment. L’hôtel sera ainsi doté de la première école de kitesurf de l'île Maurice et disposera dans quelques semaines d'un véritable spa. Tout en restant sélectif, le Shandrani propose une offre en "all inclusive" à 35 euros par personne et par jour.
Avec ses 2 000 chambres réparties dans tout Maurice, Beachcomber s'impose comme le premier opérateur hôtelier de ce pays qui compte 1,2 million d'habitants. À lui seul, le groupe détient 18 % de l'ensemble des chambres disponibles sur l'île (1). Premier par la taille, mais aussi dans le temps. En 1952, Beachcomber a en effet été pionnier dans la création d'un hôtel de plage (destiné au départ à l’accueil du personnel des compagnies aériennes), dont il ne reste aujourd'hui plus grand-chose. À peine un petit toit de chaume perdu dans le grand hôtel Shandrani. Il est donc temps de donner une nouvelle image à cet établissement longtemps considéré comme un simple hôtel d'aéroport en raison de sa proximité avec Mahébourg. Pour qui ne connaît l'hôtel que par ouïe dire, c'est donc déjà une surprise de découvrir qu'il dispose de 327 chambres, de 4 restaurants et d'un golf de 9 trous. Mais ce qui fait la différence, c'est sans aucun doute son ouverture sur l'océan Indien et les très belles plages qui bordent l'établissement. Sans oublier la (grosse) cerise sur le gâteau : un lagon de 24 kilomètres de long dont les eaux turquoise recèlent des trésors de corail. Fort de ce potentiel, le Shandrani n'a pas de mal à fidéliser sa clientèle – la part de visiteurs réguliers atteint 27 % pour un taux d'occupation de 63 %. Ce dont se félicite le directeur Jean-Louis Pismont : "Nous avons aujourd'hui un grand nombre d'habitués, ce qui représente d'abord une grande satisfaction pour nous. Mais cela nous oblige aussi à nous renouveler et à nous remettre en cause pour proposer constamment une offre renouvelée à cette clientèle fidèle." Les 144 chambres classées en catégorie "luxe" viennent donc d'être entièrement refaites. Ces chambres, qui avaient été aménagées il y a cinq ans, bénéficient notamment d'une nouvelle décoration. Un effort pour maintenir un niveau de qualité qui se poursuivra l'an prochain avec la rénovation de 179 chambres "supérieures". L'hôtel disposera également dans quelques semaines d'un véritable spa, même si le centre de remise en forme, à côté de la salle de fitness, propose déjà une série de soins et de massages corporels, qui peuvent être complétés par des séances au hammam. Deux nouvelles salles vont en effet s'ajouter aux six qui existent déjà. Jean-Louis Pismont pourra donc apposer dès le mois d'octobre l'appellation "spa" à un centre de soins et de remise en forme qui n'osait pas dire son nom. Des équipements d'autant plus nécessaires pour le client que celui-ci passe le plus clair de son temps dans l'enceinte de l'établissement, pour des séjours qui durent en moyenne de 10 à 14 jours. C'est d'ailleurs pour enrichir l'offre que sera aussi créée, le 1er novembre prochain, dans l'enceinte du Shandrani, la première école de kitesurf de l'île Maurice (lire encadré). Un atout supplémentaire pour séduire une clientèle qui vient aujourd'hui à 95 % par l'intermédiaire des TO. Cette prépondérance des tour-opérateurs avait incité le groupe hôtelier mauricien à créer un concept appelé "Beachcomber Sport & Nature", permettant une découverte sportive et familiale de la côte et de l'arrière-pays, et s'appuyant pour beaucoup sur l'école de voile gratuite de niveau international (le Shandrani Sailing Club).
Le succès de cette initiative a motivé la commercialisation d'un premier package "all inclusive", baptisé Serenity, et testé au Shandrani depuis près de deux ans. "Avec Serenity, les clients disposent d'une carte de l'hôtel qui fait effet de carte de crédit", précise Jean-Louis Pismont, qui ne veut pas apparenter ce produit aux “all inclusive” tels qu'on les connaît dans les Caraïbes notamment. La formule semble plaire, puisque 60 % de la clientèle des TO achète ce package. Une clientèle qui représente 64 % des 80 000 nuitées enregistrées chaque année par l'hôtel. Le forfait Serenity est vendu 45 E par personne et par jour (35 E pour les TO). Seul bémol : le faible engouement de la clientèle française, sans doute lié au manque d'information et, surtout, aux réticences des professionnels de l'Hexagone vis-à-vis des formules de ce type. Ce qui explique que les Français ne représentent que 10 % des hôtes du Shandrani, alors qu'ils assurent le tiers des flux touristiques de l'île Maurice (sur les 750 000 touristes qui visitent le pays chaque année).
* Beachcomber possède 8 hôtels à l'île Maurice : Royal Palm, Dinarobin, Paradis, Shandrani, Trou aux Biches, Le Mauricia, Le Victoria, Le Canonnier. Il a également un établissement aux Seychelles, le Sainte-Anne Resort.
Toutes voiles dehors
Le Shandrani propose déjà de la plongée, du rafting, du canyoning ou du VTT. A partir du 1er novembre, il aura son école de kitesurf, la première du genre à Maurice. Celle-ci sera reconnue par l'International Kitesurfing Organisation (IKO), la fédération officielle des pratiquants de ce sport spectaculaire qui bénéficie d'un grand effet de mode. L'école permettra à la clientèle familiale du Shandrani de pratiquer ce sport en toute sécurité. Même les débutants pourront s'initier à la glisse : "Trois leçons suffisent pour se lancer et éprouver les premières sensations", indique le moniteur. L'hôtel a pu tester l'intérêt de cette activité, qui s'adresse aussi bien aux pré-adolescents qu'aux parents. Car le Shandrani accueille déjà depuis l'an dernier un grand rassemblement qui attire les meilleurs de cette discipline pour une traversée du lagon jusqu'à l'Ile aux Cerfs. Cette année encore, une soixantaine de passionnés se sont retrouvés en juillet pour accompagner les champions, dans un joyeux mélange de voiles multicolores.
Des cuisines pour tous les goûts
Patrice Guibert vient de faire parler du Shandrani en portant haut les couleurs de la cuisine française. Car le chef du restaurant gastronomique Le Boucanier (l'un des quatre restaurants de l'hôtel) vient de remporter le MLA Culinary Challenge, un prix très convoité dans l'océan Indien. Douze restaurants d'hôtels étaient en compétition dans cette course à la créativité où les participants doivent concocter des plats avec des ingrédients dévoilés à la dernière minute. Outre le restaurant gastronomique de fruits de mer, le Shandrani propose une carte de cuisine italienne (100 couverts), un restaurant international aménagé autour de la piscine et face à la Blue Bay, et une grande salle réservée au restaurant principal (320 couverts), face au lagon. Pour le plaisir du goût et celui des yeux.