Une délégation d'opérateurs californiens a fait étape à Paris début décembre. Après leur participation au salon ILTM à Cannes, ils sont venus à la rencontre des TO et agents de voyages français. C'est chez Backroads, le tour-opérateur spécialiste des USA au sein du groupe Travel & Co, que nous les avons rencontrés.
A Paris, l'été dernier au Ritz, Caroline Beteta, la patronne de Visit California, l'avait déjà annoncé : le luxe est un des axes forts de développement du tourisme de la Californie. Plusieurs représentants de l'Etat, des villes de Los Angeles, Santa Monica, San Francisco, Palm Springs, de Sonoma County et du Post Ranch Inn à Big Sur sont donc venus au salon du luxe de Cannes ILTM début décembre.
Ils sont ensuite passés par Paris rencontrer des professionnels du tourisme français. L'objectif? les sensibiliser aux possibilités qu'offre la Californie pour des voyageurs français et francophones "disposant d'au minimum 500.000 dollars de revenus" précise Jennifer Sweeney, directrice des relations publiques de Visit California.
Une offre adaptée à la clientèle française
Carole Ange, directrice générale déléguée de Travel & Co*, en est persuadée. "Avion privé, chauffeur francophone, sites originaux (îles Channels) ou produits de niche comme la neige en Californie, l'Etat de l'Ouest américain recèle d'énormes possibilités, du haut de gamme à l'ultra-luxe" explique-t-elle.
Pour la dirigeante, membre du Visit USA Committee et du label d'opérateurs de luxe Traveller Made, la plus grande communication des acteurs californiens va permettre de "monter des produits pour cette clientèle". Les newsletters des agences et TO français devraient ainsi parler davantage de la Californie après ces rencontres parisiennes.
Un luxe décontracté
Fidèle à l'esprit californien (voir vidéo ci-dessous), le luxe se vit "décontracté, sans ostentation, pour des vacances confortables et passionnantes à travers une expérience immersive" précise Murielle Nouchy, directrice de Visit California en France.(vidéo de communication de l'OT, Visit California, sur le thème du luxe en Californie)
Les opérateurs américains soulignent également cette opportunité de vivre le "lifestyle californien". Lauren Salisbury pour Santa Monica évoque "les plages et les jetées, les boutiques de marque et les quatre marchés fermiers, ou les centres de soins spa des stars à découvrir en séjournant dans des hôtels aménagés dans d'anciens appartements pour plus de confort et d'authenticité".
Gastronomie et oenotourisme
Pour Mike Freed, directeur de l'emblématique Post Ranch Inn aux 40 chambres de luxe ultime surplombant l'océan à Big Sur, les Français représentent "environ 25% de sa clientèle européenne". Tandis que Britanniques et Allemands vont préférer "les activités de plein air", les Français apprécient tout particulièrement "la cuisine et le vin" et l'hôtel en lui-même.
La ville de San Francisco qui rappelle ses atouts culturels -le SF Moma a rouvert au printemps 2016- met aussi en avant son offre gastronomique. Avec "plus de trois étoilés Michelin qu'à New York". Birgitt Vaughan, représentant le Sonoma County, à 45 minutes au nord de San Francisco sur la Highway 1, explique d'ailleurs que dans cette région agricole les chefs viennent se fournir en produits locaux. Berceau de la viticulture de Californie, Sonoma propose vinothérapie et soins spas.
*Travel & Co regroupe trois marques B2C: un spécialiste du voyage sur mesure aux USA avec Back Roads, un TO sur mesure haut de gamme avec Terres de Charme et un TO de luxe, Tapis Rouge.