De Rainbow Beach, le rallye des queenslandaises continue de remonter la côte plein nord, direction Hervey Bay, le port des baleines. Au passage, nous croisons Mary Poppins avant de mettre le cap sur l’iconique Fraser Island.
Le tourisme réserve de drôles de surprises. Vous connaissez Mary Poppins, n’est-ce pas ? Si l’histoire ne vous dit rien, au moins le nom vous est familier. Ce film musical des studios Disney sorti en 1964 est inspiré de livres écrits… par une romancière. Etait-elle anglaise ? Américaine ? Non, australienne. Pamela L. Travers est née en 1899 à Maryborough, une ville de la côte du Queensland que nous traversons ce matin, cap toujours au nord. Arrêt photo devant la statue de Mary Poppins sous son parapluie, posée à l’angle d’un carrefour encadré de maisons victoriennes. Une parenthèse old fashion inattendue.
Deux heures de route jusqu’à Hervey Bay ont suffi à Pascale, Marie-Laure, Leila, Emilie, Patricia et Florence à tisser des liens avec Rob, sympathique chauffeur mordu de heavy métal et de pop music. ACDC à fond dans le minibus. Rob a trouvé sa rock and roll family !
Durant l’hiver austral, Hervey Bay est réputée pour être l’un des principaux ports de départ d’observation des baleines. Ce n’est pas la saison pour les apercevoir mais la sortie en mer sur un catamaran de la compagnie Whalesong Cruises donne un aperçu de l’ambiance ultra marine de la baie. Bancs de sable blanc, pélicans… nous sommes dans un immense golfe au milieu de nowhere. Hervey Bay est aussi un port de pêche. Une dizaine de chalutiers professionnels remonte des fonds marins crabes, barramundis et tous les poissons qui convergent vers ce spot Pacifique placé entre les eaux chaudes du nord et « froides » du sud.
L’horizon n’étant pas net (un coup de vent est annoncé), chacun ou presque retourne à la buvette du catamaran avant la photo finale, of course, à l’arrière du bateau. Un détour par le Fraser Coast Discovery Sphere plus tard (une musée récent plutôt bien conçu sur la vie marine locale), les filles subissent une nouvelle épreuve maritime : cap sur Fraser Island, l’île tropicale au parfum mythique, à 50 mn de ferry d’Hervey Bay. On croise en chemin « plein de bazar qui saute », dit Marie-Laure, à savoir un banc de thons ainsi que deux dauphins dans les eaux du port.
Il faut dire quelques mots sur Fraser Island. L’île est grande comme le territoire de Singapour mais n’héberge que 200 habitants permanents. On y trouve trois resorts, quelques maisons d’hôtes avec vue direct océan et ce qui constitue l’intérêt universel d’une île : un sentiment d’ailleurs et d’exception, même si l’organisation très codifiée des touristes au Kingfisher Bay Resort – un modèle british auquel il faut bien s’habituer – enlève cette part d’imprévu qui fait le charmer de l’accueil latin.
Bref, nous visitons le vaste resort dans lequel nous dormons, un quatre étoiles du groupe Accor (1ere entreprise hôtelière d’Australie). Il est lové dans un maquis tropical profond mais l’aménagement des chambres et des salles de bain mériterait une mise à niveau.
La pluie est à nouveau battante quand nous attaquons le dîner et… est-ce le fou rire de Patricia ou de Florence ? Attiré sans doute par ces exclamations inhabituelles, un dingo solitaire traverse la terrasse en silence. Petit avant-goût des aventures du lendemain…
