Arrivées hier à Jasper, nos neuf agents de voyages vont découvrir le rail canadien dans sa version touristique et panoramique. Auparavant, elles auront eu la chance de pouvoir emporter une dernière impression magique de l’Alberta.
Après une nuit réparatrice au motel Tonquin Inn à Jasper, le petit groupe de filles du Famtour Ouest va tester aujourd’hui la croisière ferroviaire canadienne. Mais avant de monter à bord du Canadien de Via Rail, on va naviguer sur le lac Maligne. Encore un lac ? oui, mais attention ! celui-ci abrite juste un des plus beaux sites naturels du Canada, la baie de l’île Spirit.La beauté du lac Maligne
Au début, à bord du petit bateau couvert, aux toit et fenêtres vitrés, les filles de l’éductour Transat-Destination Canada papotent. Quelques-unes somnolent, gentiment bercées par les commentaires un peu monocordes de la jeune femme au micro. Le bateau glisse entre des montagnes enneigées jusqu’à un paysage d’une beauté sublime. Baignée dans cette incroyable couleur bleue de la région, Spirit Island surmontée de son glacier offre une vue à couper le souffle.
On pourrait s’imaginer comme ce photographe qui dans les années 1950 sur son petit bateau est tombé par hasard sur cette baie et l’a immortalisée. ‘Sa photo ornait nos billets de 20 dollars jusqu’à la dernière génération en polymères‘ nous explique Jean-François, notre guide de Jonview, toujours avec la petite anecdote à raconter à point nommé.
On débarque pour une dizaine de minutes, le temps de solliciter caméras et appareils photo. La chance est avec nous : perché sur un pin haut comme un mât se trouve un aigle royal. Superbe.
Le Via Rail entre en gare
De retour à Jasper, nous disons au revoir à Terry, notre gentil chauffeur de bus. Car le Canadien de Via Rail nous emmène à Vancouver. Le trajet est prévu de 14h30 jusqu’au lendemain, 9h30. Entièrement non-fumeur, le train touristique comprend 4 voitures à étage au toit vitré et 1 voiture entièrement panoramique pour profiter de la vue.
Après une grosse appréhension sur la durée, Nathalie (Europatours, Sélestat) est maintenant ultra-motivée. Véronica (Thomas Cook, Lyon), elle, fait des réserves de nicotine jusque sur le quai. Le train arrive en gare : 25 wagons d’acier formant un serpent argenté d’un kilomètre et demi de long. A bord, on découvre les sièges-couchettes et les cabines simples et doubles, ainsi que la belle catégorie rénovée des Premium.
Détente à bord
L’accueil au champagne (local) et petits canapés dans la voiture-bar amorce un moment de détente. Vanessa de Destination Canada sort les chips et les cacahouètes qu’elle a achetés à Jasper juste avant le départ. C’est parti pour un apéro festif.
Marine (Escale du Monde, Lille) distribue de grandes feuilles de papier et des stylos pour un ‘baccalauréat’. Les filles sont seules dans une demi-voiture salon, l’ambiance chauffe. Les rires fusent entraînés par celui de Virginie (Look, Vincennes).
Barman et barmaid se relaient pour entretenir la bonne humeur des Françaises. Thomas, un jeune voyageur de Toronto, a adopté le groupe. Il joue lui aussi au baccalauréat. Petit traitement de faveur : il pourra répondre en anglais. Le paysage défile. Aux montagnes succède un paysage de plaine, les feuillus remplacent les conifères.
Des cabines confortables
C’est l’heure de dîner dans la voiture-restaurant. Très chic avec les nappes et assiettes en porcelaine. Au menu, un choix de deux entrées, trois plats chauds et deux desserts. Pendant ce temps-là, le ‘préposé’ (ou ‘attendant’ en version anglaise) a préparé les cabines pour la nuit.
La surprise est confortable et moelleuse. La couette invite au repos. On recule sa montre d'une heure pour être dans le fuseau de la Colombie-Britannique. Et tout en regardant le paysage alors que la lumière décline, on s’endort dans le doux bruit (vraiment pas très prononcé) du train sur les rails.