Le programme de l'eductour proposé par Vacances Fabuleuses (groupe Kuoni France) en partenariat avec Visit California et Air Tahiti Nui, était extrêmement alléchant. Son déroulement a rempli ses promesses. 18 agents de voyages ont expérimenté « l’American Way of life » en Californie du Sud du 4 au 12 mai.
En Californie, les dix-huit participants de "Vac' Fab' California" ont découvert l’énergie, la convivialité et la douceur de vivre du Golden State, première destination en termes de vente pour le TO. Ils étaient accompagnés de Barbara Grenié, Amélie Cussenot et Sylvain Roussel de Vacances Fabuleuses, de Julie Bonnain d'Air Tahiti Nui et de l’experte Murielle Nouchy, de Visit California. Dans chaque ville, des représentants des offices du tourisme et des professionnels se tenaient à leur disposition pour échanger.
Première étape à Palm Springs.
L’oasis au cœur du désert a gagné sa notoriété en tant que refuge des stars hollywoodiennes des années 50 et 60 et terrain d’expérimentation des architectes modernistes. Aujourd’hui, la région est devenue le paradis de nombreux touristes avec ses hôtels, ses spas et ses terrains de golf à perte de vue.
Sur place, les participants ont entamé la découverte des hôtels du centre et du resort Hyatt Regency Indian Wells entouré de parcours de golf, des restaurants aux menus pantagruéliques, des apéritifs au Chardonnay et du Palm Springs Aerial Tramway. Ce téléphérique rotatif est l’un des plus longs au monde, suspendu au-dessus des falaises du Chino Canyon.
Le groupe ultra-motivé est ensuite parti à la découverte du parc national de Joshua Tree, vallée désertique parsemée de blocs de roche granitique rose et de yuccas gigantesques. Après une journée de balade dans ce somptueux cadre naturel, tout le monde a repris la route vers Visalia pour une étape bienvenue après de longues heures de route.
Un autre site exceptionnel était au programme: le Sequoia National Park, l’un des plus anciens des Etats-Unis. Niché au cœur des montagnes, il est célèbre pour ses séquoias géants. Certains auraient plus de trois mille ans. Le plus imposant de tous, le General Sherman Tree mesure 84 mètres de hauteur avec une circonférence au sol de 31 mètres. L’ascension des 400 marches du Moro Rock (2050 m) en fin d’après-midi récompensait les plus courageux avec une vue imprenable à 360° sur les montagnes alentour. Le diner et la nuit au Wuksachi Lodge dans le parc ont permis à tous d’apprécier le calme et la beauté des lieux sous les étoiles.
Cap sur la côte Pacifique
L’équipe a quitté les montagnes pour rejoindre la côte pacifique, avec une halte à Solvang, une ville fondée par un groupe d’immigrants danois en 1911. Les moulins à vent, les maisons à colombage et les drapeaux danois provoquent un étrange dépaysement chez les visiteurs. Après le déjeuner, dans la bonne humeur, chacun a enfourché son vélo pour une balade vers le vignoble de la famille Bekmen et une dégustation de ses vins.
Avant-dernière étape, Santa Barbara se présente comme une charmante station balnéaire, avec haie de palmiers le long de la promenade et jetée en bois. Les agents ont pu visiter plusieurs hôtels sur place de différentes catégories, du resort haut de gamme sur la plage à des formules plus économiques, la mission de style espagnol et sa roseraie, le centre-ville et la plage. Le soir, le groupe a embarqué sur un catamaran pour une croisière dans la baie de Santa Barbara, au coucher du soleil.
Clap de fin, avant le décollage pour la France, avec le retour àLos Angeles et une promenade sur le célèbre Hollywood Boulevard, avec sa faune étonnante, ses anciens théâtres et cinémas, ses étoiles sur le trottoir. Une fois installés à l’hôtel Kimpton La Peer à West Hollywood, luxueux et flambant neuf, les agents de voyages, toujours aussi séduits par la destination, ont pu mettre une image sur des noms de lieux comme Beverly Hills, Melrose Avenue ou Sunset Boulevard, notamment lors d’une balade en vélo électrique.
Cette plongée dans les quartiers de divertissement de la ville offre une conclusion urbaine à un voyage qui a su proposer en quelques jours un aperçu de la multiplicité des facettes et des richesses de la Californie du Sud. Et qui donne envie de repartir pour en voir davantage encore. L’accroche de la destination, « Dream Big », résume bien cette approche.
Devant la Mission de Santa Barbara, de gauche à droite:
(en haut) Benoit Laverre (Altitude Voyages Orléans), Bertrand Juilliard (Vacances Fabuleuses Paris 6), Sonia Lazennec Lachaud (Thomas Cook Diffusion Périgueux), Barbara Grenie (Kuoni – Vacances Fabuleuses), Nathalie Varago (Leclerc Voyages Coulommiers), Ghislaine Vonarb Favre-Novel (Univairmer Valence), Catherine Rocca-Serra (Voyages C Mathez Cannes).
(deuxième rang) Céline D’Alvia Chergui (Autour du Voyage La Destrousse), Ophélie Mortreux (Nouvelles Frontières Montauban), Sylvain Roussel (Kuoni – Vacances Fabuleuses), Muriel Nouchy (Visit California), Sophie Sassoubre (Kuoni Univairmer Toulouse), Maïlys Bellier (Emeraude Voyages Mauger Le Mans), Bertrand Evrard (Les Voyages selon Alfred Lille), Guillaume Gambart (Vacances Fabuleuses)
(en bas) Virginie Tharault (Vent d’Ailleurs Beauvoir-sur-Mer), Samia Slimane (Thomas Cook Voyages Nice Boron), Julie Bonnain (Air Tahiti Nui), Pauline Rice (Leclerc Voyages Rueil Malmaison), Laetitia Zanetti Galotte (FTI Prêt-à-Partir Voyages Altkirch), Amélie Cussenot (Kuoni – Vacances Fabuleuses), Alexandre Manez (Leclerc Voyages Seclin) et Annouchka Bonnard Olivier (Atelier des Voyages Clermont-Ferrand).