Comme tous les secteurs liés au déplacement et au tourisme, le marché de la location de voitures a souffert en 2003 avec un nombre de contrats en baisse de 6,4 % par rapport à 2002.
Dans ce contexte récessif, la part du marché France augmente (à 84,9 %) au détriment des locations à l'étranger. Sur le marché français, il faut noter la progression du Sud-Ouest et de la Méditerranée comme régions de location. Certains loueurs tirent leur épingle du jeu en grappillant des parts de marché tels National/ Citer (5 % en 2003 contre 4 % en 2002) ou Europcar (17,8 % contre 17,4 %). Hertz (21,9% contre 22 %) ) et Avis (20,2 % contre 20,5 %) stagnent mais confortent leurs deux premières places. Selon l'analyse du sondeur, le résultat 2003 est "imputable au recul des véhicules particuliers perso" (– 3,5 points), notamment les locations "week-end" et autour des jours fériés. Sur ce segment du loisir, Avis est largement en tête avec 22,4 % de part de marché contre 16,8 % pour Hertz. Les deux mastodontes perdent du terrain au profit d'Europcar (16,5 %), Ada (9,6 %) et National/ Citer (5 %). Sur le segment affaires, Hertz devance Avis et Europcar. On peut noter là une progression des locations à la suite d'un trajet en avion alors que le "sans trajet" – largement majoritaire – et le "train" sont en baisse. Enfin, les nouveaux clients ont comme critère de choix la proximité et le prix. Contrat avec l'entreprise, qualité du service, programme de fidélisation arrivent très loin derrière. Et c'est Europcar (23 %) qui a séduit le plus les nouveaux locataires avec neuf points de plus qu'Avis ou Hertz.
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