Etihad franchit une nouvelle étape dans sa stratégie de développement à l’international avec le lancement d'Etihad Regional. Basée en Suisse, la nouvelle compagnie a été inaugurée à Zurich.
Créée en partenariat avec la compagnie nationale des Emirats Arabes Unis, Etihad Airways, la nouvelle entité sera opérée par la compagnie suisse Darwin Airline qui dispose d’un hub à Genève. Le premier avion aux couleurs d'Etihad Regional, un Saab 2000 de 50 places, avec un nouvel intérieur de cabine et de nouveaux uniformes d'équipage, a été présenté pour la première fois aux médias internationaux à l'aéroport de Zurich à côté d'un Airbus A330-300 d’Etihad Airways. Cette nouvelle livrée habillera les 10 appareils de la flotte d'ici à fin juin 2014. Cohérent avec la stratégie mise en place jusqu’ici par la compagnie du Golfe, James Hogan, son PDG, a expliqué qu’avec Etihad Regional, l’idée était de mettre en place de forts partenariats aériens régionaux à travers le monde : "nous allons sélectionner des partenaires, comme nous l'avons fait avec Darwin Airline, qui partagent notre passion d’offrir un service d’exception aux voyageurs, avec plus de choix et de simplicité". Sous réserve des approbations réglementaires, Etihad Airways acquerra une participation de 33,3% de Darwin Airline dans le cadre de sa stratégie financière d'alliance aérienne. De ce fait, Darwin Airline deviendra le septième partenaire international et le quatrième partenaire européen d’Etihad. Etihad Regional, opérée par Darwin Airline, propose actuellement, tout au long de l’année, 15 vols en Europe avec une flotte de 10 turbopropulseurs Saab 2000. Dès le 2e semestre 2014, ces destinations auront plus que doublé pour atteindre le nombre de 34*. Avec ces vols supplémentaires, le réseau d'Etihad Regional comprendra sept points européens desservis par Etihad Airways : Genève, Amsterdam, Paris, Düsseldorf, Belgrade, Zürich (en juin 2014) et Rome (en juillet 2014). Parallèlement, le réseau d’Etihad Regional sera connecté à celui d’Airberlin (dont Etihad est actionnaire à hauteur de 29%) à Berlin, Düsseldorf et Zürich, proposant une connectivité vers des destinations en Europe et en Amérique du Nord. Le partenariat prévoit également l'introduction progressive d'accords de partage de codes, sous réserve d’approbations réglementaires**. * En février Stuttgart, Düsseldorf, Londres, Berlin, Poznan, Wroclaw, Zürich, Toulouse, Tirana, Zagreb feront parti du réseau, en mai, se sera le tour de Belgrade et Turin, suivies en juin de Bordeaux, Marseille, Nantes, Linz, Graz, Lyon et Vérone.
** Durant la première phase, Etihad Airways placera son code EY sur 16 lignes opérées par Darwin Airline (d’Amsterdam et Paris à Cambridge, de Düsseldorf à Londres et Berlin, de Genève à Lugano, Cambridge, Rome, Stuttgart, Zürich, Valence, Belgrade et Ibiza, de Rome à Tirana et Genève et de Berlin à Poznan et Wroclaw.