Le premier vol commercial régulier opéré par une compagnie américaine entre un aéroport américain et La Havane en plus de 50 ans a décollé lundi matin, soit, hasard du calendrier, trois jours après la mort de Fidel Castro, pourfendeur de l'"impérialisme américain".
Le 31 août, la low cost JetBlue avait inauguré en grande pompe le premier vol commercial régulier depuis 1961 entre un aéroport américain, celui de Fort Lauderdale, en Floride, et une ville cubaine, Santa Clara, au centre de l'île. Depuis, plusieurs compagnies l'ont imitée et relient de manière régulière les Etats-Unis et différentes villes cubaines, mais La Havane n'était pas encore desservie. Le vol AA17 est parti lundi à 7H30 locales (12H30 GMT) de Miami pour l'aéroport international José Marti de La Havane. Le B737 a décollé avec 145 passagers à son bord pour un vol qu’on peut qualifier d’historique. "Nous devenons la première compagnie américaine à proposer un service régulier avec la capitale cubaine depuis plus de 50 ans", a assuré à l'AFP Martha Pantin, porte-parole d'American Airlines. A partir de mercredi 30 novembre, American desservira La Havane à partir de Miami, "capitale" de l'exil cubain aux Etats-Unis, quatre fois par jour. Un autre vol quotidien partira de Charlotte, en Caroline du Nord (sud-est des Etats-Unis).
D'ici à la fin de l'année, 110 vols quotidiens directs, toutes compagnies confondues, relieront Cuba et les Etats-Unis, dont 20 se poseront à La Havane. Un nouveau chapitre de l'histoire aérienne des deux pays s'ouvre à un moment sensible. Il y a près de deux ans, Washington et le régime cubain ont amorcé le dégel de leurs relations. Mais surtout, par pure coïncidence, ces vols ont été inaugurés trois jours après le décès à 90 ans de Fidel Castro, père de la Révolution cubaine qui a tenu tête à 11 présidents américains. Les Américains peuvent voyager sur l'île en dépit de l'embargo économique américain imposé à l'île depuis 1962, qui leur impose toujours de répondre aux critères des 12 catégories de voyages autorisés (religieux, universitaires, sportifs ou culturels notamment).