Partie émergée d’un vaste massif volcanique sous-marin, l’archipel de Madère, qui appartient au Portugal, est constitué de deux îles habitées, Madère (740 km2) et Porto Santo (42 km2), éloignées de 40 km, et de deux groupes d’îlots inhabités classés « réserves naturelles » (les Désertas et les Selvagens) qui ne se visitent pas.
Longue de 57 km et large de 22 km, l’île de Madère se caractérise par un relief montagneux recouvert d’une végétation luxuriante, qui culmine à 1861 m au Pico Ruivo et par des côtes accidentées, constituées pour 80% de falaises. Contrairement à Madère, l’île voisine de Porto Santo est relativement aride et possède un relief très doux, ponctué des dômes arrondis de volcans éteints. De petite taille (12 km de long sur 6 km de large), l’île se démarque par sa plage de sable de 9 km, unique dans l’archipel.
Madère