L'avion Solar Impulse 2 a décollé lundi 9 mars d'Abou Dhabi pour un tour du monde à la seule énergie solaire, dans le but de promouvoir les énergies propres et tester l'endurance des pilotes.
L'appareil révolutionnaire, qui n'utilise aucun carburant, a décollé à 07h12 du petit aéroport d'Al-Bateen à Abu Dhabi selon l’AFP. Solar Impulse 2 (SI2) est parti pour Mascate, capitale du sultanat d'Oman, à quelque 400 km. Il doit repartir mardi pour Ahmedabad (ouest de l'Inde), l'étape suivante. Le parcours peut être suivi en ligne sur solarimpulse.com.
Pour les deux pilotes, André Borschberg et Bertrand Piccard, également concepteurs de Solar Impulse2, ce tour du monde en 12 étapes est l'aboutissement de 12 années de recherches. Leur exploit scientifique se double d’un message politique.
"Nous voulons partager notre vision d'un avenir propre", a déclaré M. Piccard, en soulignant que cette mission devait contribuer à la lutte contre le réchauffement climatique par la promotion de "nouvelles technologies vertes".
L'énergie solaire pour carburant
L'avion, baptisé SI2, est propulsé par plus de 17.000 cellules solaires tapissant des ailes de 72 mètres, soit presque aussi longues que celles d'un Airbus A380. Mais le SI2, conçu en fibre de carbone, ne pèse que 2,5 tonnes - autant qu'un 4X4 familial, soit moins de 1% du poids de l'A380. Les cellules solaires fournissent, via des batteries au lithium, de l'énergie à quatre moteurs électriques à hélice.
Tour du monde avec 2 océans
Au total, l'appareil parcourra 35.000 kilomètres, à une vitesse comprise entre 50 et 100 km/h à 8.500 mètres d'altitude au maximum. Son tour du monde prendra cinq mois, dont 25 jours de vol effectif, avant un retour à Abu Dhabi prévu fin juillet/début août.
Après Oman et l’Inde, l’appareil se dirigera sur la Birmanie, puis Nakin et Hawaï. SI2 survolera ensuite les Etats-Unis jusqu’à New York, puis l’océan Atlantique avec un arrêt prévu soit en Europe du Sud, soit en Afrique du Nord, avant le retour à Abou Dhabi.