Surnommée « terre de feu et de glace », l’Islande surprend autant par ses paysages volcaniques que par sa richesse culturelle. Du pain cuit dans la terre aux traditions littéraires uniques, ce pays révèle une série de faits insolites qui ne laissent personne indifférent
1) Des pas d’astronautes dans la lave
Dans les années 1960, les missions Apollo ont trouvé en Islande un décor idéal pour simuler l’exploration lunaire. En 1965 et 1967, Neil Armstrong et ses coéquipiers ont parcouru les zones volcaniques d’Askja et les champs de lave d’Holuhraun. Le relief accidenté et la texture minérale de ces lieux ont permis des tests de matériel et des entraînements grandeur nature.
2) Un pain né de la terre brûlante
Le hverabrauð, ou « pain des sources chaudes », repose pendant près de 24 heures dans la chaleur géothermique du sol. Protégée dans une marmite, la pâte de seigle se transforme lentement en un pain dense, aux notes sucrées et aux arômes minéraux. Il se savoure tiède, avec du beurre salé ou de la truite fumée.
3) Volcans à portée de route
La Volcanic Way (Eldfjallaleiðin) traverse le sud du pays et la péninsule de Reykjanes sur près de 700 kilomètres. Huit volcans majeurs jalonnent cet itinéraire spectaculaire : Fagradalsfjall, Hengill, Hekla, Eyjafjallajökull, Eldfell, Katla, Lakagígar et Öræfajökull. Ce trajet encourage une approche du voyage plus lente et durable, en connexion avec les paysages bruts et les villages traversés.
© Icelandic Explorer
4) Plongée entre deux mondes
La faille de Silfra, située dans le parc national de Þingvellir, permet de nager entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. L’eau, d’une transparence exceptionnelle, offre une visibilité dépassant les 100 mètres. Les jeux de lumière et les parois rocheuses créent une ambiance presque irréelle.
5) Un vocabulaire façonné par les rafales
Face à des vents puissants et fréquents, la langue islandaise a développé plus de 100 mots pour les décrire. Andvari désigne une brise légère, tandis que hríð fait référence à un souffle violent mêlé de neige. Chaque mot illustre une nuance météorologique bien précise.
6) Un pays de lecteurs et d’écrivains
La tradition du Jólabókaflóð, ou « déluge de livres de Noël », renforce le lien entre littérature et vie quotidienne. Les livres circulent en cadeau pendant les fêtes. L’écrivain Halldór Kiljan Laxness reste le seul Islandais récompensé par un prix Nobel de littérature en 1995. Le festival Iceland Noir, désormais ouvert à tous les genres, accueille chaque année de grands noms comme Anthony Horowitz ou Harlan Coben.
7) Les macareux moines trouvent refuge sur les falaises
L’archipel des îles Vestmann accueille la plus grande colonie de macareux moines au monde. Chaque été, des millions d’oiseaux nichent sur ces falaises. Lorsque les jeunes, désorientés par les lumières, s’éloignent de la mer, les enfants du coin interviennent pour les aider à regagner l’océan. Une tradition vivante et poétique.
8) 74 ans sans bière
Elle a disparu du quotidien islandais entre 1915 et 1989. Cette interdiction s’expliquait autant par des préoccupations d’alcoolisme que par des tensions politiques avec le Danemark, fournisseur principal à l’époque. Depuis, le pays cultive un vrai goût pour la bière artisanale. Le Bjórböðin Beer Spa, dans le nord, propose même des bains à la levure de bière, à savourer… avec une pinte à la main.
9) Des chevaux fidèles à leurs origines
Importés par les colons nordiques au IXe siècle, les chevaux islandais vivent en isolement depuis plus de mille ans. Aucune importation n’est permise, et tout animal exporté perd le droit de retour. Cette protection renforce leur pureté génétique et préserve des allures uniques comme le tölt, signature de cette race endurante et paisible.
10) Un modèle d’égalité hommes-femmes
Depuis 15 ans, l’Islande figure en tête du classement mondial de l’égalité entre les sexes établi par le Forum économique mondial. Ce mouvement prend racine dans des actions marquantes, comme celle du 24 octobre 1975, lorsque 90 % des femmes islandaises ont cessé toute activité professionnelle et domestique lors de la « journée de congé des femmes », pour réclamer justice et reconnaissance. Aujourd’hui, les plus hautes fonctions politiques et religieuses accueillent des femmes, reflet d’une société où l’égalité se vit et se construit au quotidien. Par exemple, la présidente, la Première ministre, la maire de Reykjavik et l’évêque nationale sont toutes des femmes.