La compagnie maritime HX Expéditions fête un grand anniversaire: 130 années d'existence. Une longévité exceptionnelle qui n'enlève rien à son esprit pionnier, son goût de l’aventure et de l’exploration.
Battant désormais pavillon britannique, HX Expéditions affiche toujours sa préférence pour les contrées froides et glaciaires du globe. Notamment l'Antarctique et le Groenland. La compagnie se présente même comme « le principal fournisseur d’aventures en Antarctique. Plus de clients font confiance à HX pour leurs expéditions qu’à tout autre prestataire ». Et ce avec un remarquable taux NPS (Net promoter score) : pas moins de 84,8 % à bord !
Mais l’archipel des Galápagos et bien d’autres destinations figurent aussi à son catalogue. En tout cas, les 5 luxueux navires, désormais repeints aux nouvelles couleurs de HX Expeditions -bleu caviar et beige sable-, font découvrir ces régions avec une approche scientifique et dans un esprit d’aventure. Au total, quelque 26 000 personnes ont voyagé en 2025 à leur bord.
Plus aucun lien avec Hurtigruten
Dans la boutique du MS Fridtjof Nansen, quelques articles sont littéralement bradés. T-shirts, pulls... Ce sont les derniers encore siglés Hurtigruten, la grande compagnie norvégienne d’express côtier, qui était l’ancienne maison-mère. Or, les choses sont simples: HX Expéditions n'a plus aucun lien avec elle depuis octobre 2024. Il importe donc d’en effacer les dernières traces.
Ces soldes à bord du MS Fridtjof Nansen n’ont pas échappé aux agents de voyages et autres journalistes invités voici peu à un court fam trip organisé pour les 130 ans de HX Expeditions. Rapide, mais d’une ampleur exceptionnelle ! La totalité des 265 cabines leur était en effet dévolue pour cette traversée depuis Hambourg vers les îles de Helgoland, en mer du Nord.
L’objectif était simple: faire découvrir le style HX Expéditions, un style très particulier, imprimé dès les débuts de la compagnie. La toute première expédition remonte à juillet 1896. L’un des navires Hurtigruten faisait alors voile vers le Svalbard, territoire norvégien de l’Arctique. Ainsi naissait Hurtigruten Expeditions, devenue aujourd’hui HX Expeditions.
Dans les endroits isolés et fascinants de la planète
130 ans plus tard, la compagnie emmène toujours les voyageurs curieux à la découverte d’endroits isolés et fascinants de la planète. A sa manière, qui n’a rien de conventionnel : HX Expeditions privilégie l’esprit d’aventure et, surtout, l’aspect scientifique. Sans rien sacrifier du confort, puisque ses navires sont des 4 étoiles flottants, où tout est compris.
Sur le MS Fridtjof Nansen, ces passagers très particuliers en ont fait l’expérience. A l’avant du navire, comme sur les autres vaisseaux, un centre scientifique. Il comporte, entre autres, une batterie de microscopes dernier cri qui sont tout sauf des jouets, de la documentation en abondance. Et… des scientifiques qui animent les lieux.
Chez HX Expeditions, on ne parle d’ailleurs pas de croisières mais d’expéditions, évidemment. Les clients ne sont pas des passagers, mais des explorateurs. Ceci dit, sur chacun des 5 navires et à chaque départ, prennent place de véritables scientifiques lancés dans des campagnes spécifiques.
Des projets de science participative
Sur des thèmes assez variés, HX Expeditions collabore avec nombre d’universités et d’instituts à travers le monde. Et non des moindres, puisque dans le lot figure la Nasa avec une étude sur les nuages !
HX est le seul croisiériste à employer officiellement un « chef scientifique » en titre, en la personne de la biologiste Verena Merandi. Elle coordonne les différents travaux, une trentaine actuellement, lancés par les dizaines de chercheurs que HX accueille tout au long de l’année. Les passagers se mêlent ainsi aux scientifiques, participent, bénéficient des conférences de vulgarisation et des démonstrations.
Parmi les projets de science participative, Verena Merandi cite une étude de longue haleine consacrée à l’évolution du plancton dans le contexte du réchauffement climatique et de la fonte des glaciers :
« Cette étude est menée par deux scientifiques, l’une en Argentine et l’autre aux USA. Elle ne serait pas possible sans les milliers d’échantillons prélevés en mer par les passagers, depuis des années. Aucun organisme ne pourrait fournir une telle masse de données sur une aussi longue période. »
Développement durable
Depuis plusieurs années, HX Expeditions met fortement l’accent sur le développement durable. La compagnie a ainsi été la première à bannir le fuel lourd, dès 2008, puis les plastiques à usage unique non indispensables. Deux de ses navires, le MS Fridtjof Nansen, justement, ainsi que son frère jumeau le MS Roald Amundsen, sont à propulsion hybride. Ce sont les premiers dans le secteur des croisières d’expédition.
Par ailleurs, HX finance une fondation à son nom créée en 2015. De la protection d’espèces animales menacées jusqu’au nettoyage de plages, plus de 150 projets dans 23 pays ont été soutenus. HX Expeditions y a déjà consacré plus d’un million d’euros !
