L'édition 2014 de Indaba, le grand salon professionnel du tourisme d'Afrique du Sud, s'est ouvert samedi, et pour 3 jours, à Durban.
En tout, ce sont de 9000 à 10 000 personnes venant de 200 pays qui sont attendues. Cette année, l'opération qui figure dans le top 3 mondial des manifestations de ce type a une saveur spéciale. A double titre. D'abord parce que 2014 marque le 20e anniversaire de l'ouverture du pays à la démocratie et à la liberté pour tous. Que de chemin parcouru depuis 1994, y compris en matière de tourisme. Comme l'a rappelé Marthinius Van Schalkwyk le ministre du Tourisme d'Afrique du Sud, lors d'une cérémonie d'ouverture digne d'un grand show à l'américaine, "en 1994, il y'a 20 ans, le nombre d'arrivé internationales, y compris les arrivées touristiques étaient de 3,6 millions. Durant nos deux décennies de démocratie, ces arrivées ont connu une croissance de plus de 300%, pour atteindre quasiment les 15 millions de visiteurs, dont 9,6 millions d'arrivées touristiques". Penser aux vingt prochaines années
C'est dire le chemin parcouru par une industrie touristique sud-africaine qui représente aujourd'hui près de 3% du PIB. En 20 ans l'Afrique du Sud s'est ouverte au monde pour passer de destination "safari", réservée à une élite internationale à une offre extrêmement diversifiée, que ce soit dans le domaine du loisir, du voyage d'affaires ou encore de l'événementiel. Une offre offerte aussi bien aux marchés domestiques que régionaux ou long-courriers. Depuis 1994, c'est aussi la représentation de la destination qui a changé. L'agence gouvernemental Satour a laissé sa place à South African Tourism, un partenariat public / privé, dont le budget comme l'efficacité s'est démultiplié. SAT, qui organise Indaba, bien que satisfaite du parcours effectué ces 20 dernières années, pense maintenant aux 20 prochaines. Et c'est aussi ce qui fait l'originalité de cette 26e édition.
24 pays africains présents cette année
Plus que le salon professionnel du tourisme d'Afrique du Sud, Indaba veut devenir celui de l'Afrique tout court. La présence de 24 autres pays du continent comme exposant, tout comme celle de leurs ministres du Tourisme respectifs, le prouve. Et pas question pour l'Afrique du Sud de craindre la promotion que ses voisins viennent y faire. Du côté de SAT, on préfère parler de "coopétion", c'est à dire de coopération avec la concurrence. De fait, vu l'avance de l'Afrique du Sud en terme d'infrastructures et de diversité de l'offre sur le reste de l'Afrique, c'est aujourd'hui, et sans doute pour un moment encore, à l'extérieur des frontières du continent que se trouvent ses véritables concurrents. En tout cas en ce qui concerne les marchés émetteurs long-courrier.