Saint-Louis au Sénégal : une destination en pleine mutation

Classée depuis l'an 2000 au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, Saint-Louis profite du soutien de l’Agence française de développement pour faire renaître ses lustres d’antan. La ville se transforme à vue d’œil avec le soutien de L’APIX (l’Agence pour la promotion des investissements et des grands travaux), la BHHS (la Banque de l’habitat du Sénégal). La mairie orchestre l’ensemble des réhabilitations en veillant à sauvegarder la richesse de ses architectures coloniales et de son histoire tout en modernisant ses infrastructures. En parallèle le ministère du Tourisme, via une ligne de crédit spécifique, veille à soutenir le parc hôtelier.

Investissement massif

Avec le nouvel aéroport capable d’accueillir les vols directs, la nouvelle route à partir de Dakar, de nouveaux hôtels, etc., l’ancienne capitale de culture française renforce son attractivité aussi bien pour le balnéaire, le culturel que l’écotourisme. Rien n’est le fait du hasard… La découverte de gaz et de pétrole dans la région, sans être à l’origine de ces initiatives, contribue largement à pousser les projets de rénovation. Heureuse nouvelle, car le potentiel touristique de Saint Louis est immense.

Stabilisation des plages

La nouvelle est d’importance. La reprise par le constructeur Eiffage du chantier de préservation de l’île commence à porter ses fruits. Les inondations des dernières années viennent d’être contrées grâce à la percée du canal de délestage. L’extension de la zone tampon apporte une protection additionnelle aux biens insulaires au point que les autorités locales annoncent que l’intégrité de l’île est désormais garantie. D’ores et déjà, l’hyper centre est entré dans une phase de stabilisation depuis la promulgation du décret portant sur la mise en œuvre du Plan de Sauvegarde et de Mise en Valeur de Saint-Louis. Dès lors, la pression urbaine s’exerce sur les périphéries. Un plan de relogement suite à l’érosion des rives passe en phase opérationnelle, comme en témoignent les premières maisons sorties de terre. L’île sort de sa léthargie et redresse la tête.

La ville mythique

Son plan urbain, enchâssé entre deux bras du fleuve Sénégal, lui confère un aspect singulier encore renforcé par le système de quais assurant son originalité. L’Île se présente comme une mince bande de terre, subtilement aménagée par le général Faidherbe, préservant l’équilibre d’un habitat à l’architecture créative avec les besoins de la pêche et des comptoirs de commerce. Les magnifiques maisons basses à balcon ou à galerie, dûment préservées depuis le classement par l’Unesco, séduisent par leur qualité esthétique et installent son caractère unique, tout comme l’hôtel du gouvernement de style fortin militaire.

Rayonnement

Fondée au XVIIe siècle par les colons français, Saint-Louis s’imposa très vite comme la porte d’entrée de l'Afrique occidentale. À travers elle, se développa tout un réseau d’artisanat, de services, d’éducation et de culture justifiant un rayonnement économique qui dura plus de deux siècles. Les autorités locales comptent bien s’appuyer sur ce passé prestigieux pour préparer la relance du secteur comme l’explique Amadou Samba Niasse, directeur de l’Office de tourisme de Saint Louis : « les touristes post Covid vont forcément vouloir donner du sens à leur voyage. La richesse de notre histoire va contribuer à offrir des séjours porteurs de valeur, de rencontre et de découverte ». (voir interview).

Relance de la destination

L’Office de tourisme de la région de Saint-Louis, avec le soutien du ministère du Tourisme et des Transports Aériens ainsi que l’ambassade du Sénégal en France, multiplie les initiatives. Cette association, qui regroupe des professionnels du tourisme et des acteurs locaux, vient d’afficher sa détermination pour promouvoir et développer l’activité touristique, pourvoyeuse de retombées économiques significatives. Le moment semble bien choisi, alors que la ville se transforme en vaste chantier. Après une (trop) longue attente, les lignes bougent enfin ! D’abord grâce à l’engagement ferme de nombre de propriétaires pour la réhabilitation de leur quartier afin d’assurer le maintien de Saint-Louis dans la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Ensuite, pour profiter du plan de relance de l’État au profit des activités touristiques, qui prépare l’ouverture des frontières afin d’accueillir de nouveau des touristes et faire valoir ses différences par rapport aux destinations concurrentes.

Préparer la prochaine saison

En prévision de l’ouverture des frontières, une dizaine de représentants de TO avaient effectué le déplacement dans la région. L’objectif de cet éductour consistait à constater l’ampleur des rénovations (voir témoignage) et permettre aux professionnels d’étudier sur le terrain comment organiser les prochaines programmations 2021-2022 et suivantes.

Les frontières sont ouvertes et les efforts de l’État pour contenir la pandémie ont motivé le classement du SENEGAL EN VERT par les autorités françaises

Il devient manifeste que Saint-Louis et sa région vit une relance effective de son tourisme avec des bases solides et conformes aux tendances du marché. 

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Lutter contre le fléau du plastique

Tout est-il bien dans le meilleur des mondes ? Incontestablement la région, forte des travaux engagés : travaux, route, aéroport, aménagement divers et varié, peut s’enorgueillir d’un dynamisme que crédibilisent des faits tangibles. Reste le problème du plastique comme de dénonce le directeur de l’Office du tourisme Amadou Samba Niasse « le plastique nous pose d’énormes problèmes. C’est même un véritable fléau pour le Sénégal. Je pense que c’est uniquement par la formation que nous parviendrons à nous en débarrasser. La jeune génération marque davantage de sensibilité pour les questions d’environnement. C’est à l’école que commence la lutte. » En attendant, une usine de retraitement en construction devrait bientôt contribuer à améliorer la situation, le temps que la loi instaurer en 2018 limitant sérieusement l’usage du plastique sur tout le territoire commence à porter ses fruits. À ce sujet, l’Agence sénégalaise de promotion touristique (ASPT) et l’Unité de gestion et de coordination de déchets solides (UCG) ont signé une convention de partenariat visant à réduire les déchets plastiques dans l’ensemble de la filière touristique. 
‘’L’objectif principal de cette convention est de réduire les déchets notamment plastiques dans l’ensemble de la filière touristique en s’attaquant aux causes profondes de la pollution. Ce partenariat permettra également une meilleure prise en charge de la propreté et l’amélioration du cadre de vie.’’ Quoiqu’il en soit, le développement du tourisme passera forcément par des villes propres, des paysages préservés et bien sûr des plages nettoyées. L’exemple du Rwanda, en interdisant purement et simplement l’usage des sacs plastiques, démontre que rien n’est impossible. Certes, une décision aussi radicale peut apparaître comme particulièrement excessive. Mais les résultats sont là, le Rwanda est parvenu à éradiquer totalement le fléau du plastique.

 

Interview Amadou Samba Niasse, directeur de l’office de tourisme de Saint-Louis

i-tourisme : Vous annonciez il y a deux ans un renouveau de la région de Saint-Louis. Mais honnêtement, l’impression d’ensemble ne donnait pas l’idée d’un changement significatif. Il semble aujourd’hui que tout s’accélère. Est-ce la venue des compagnies pétrolifères qui ont permis d’engager les travaux de rénovation ou la volonté de faire revenir des touristes post Covid ?

Amadou Samba Niasse : Il est certain que tout converge pour relancer la destination en ce moment. Comme vous le soulignez, les rénovations en tout genre deviennent visibles. Le visiteur le constate tous les jours. Du coup, notre discours devient audible.

i-tourisme : Mais pourquoi maintenant ?

Amadou Samba Niasse : Ne minimisons pas toutes les initiatives déjà entreprises depuis des années. Mais je comprends votre question. Pour tout vous dire, nous même restions encore incrédules avant de voir arriver tous les engins de travaux publics. Il faut dire que pour assurer la rénovation des habitations de la ville de Saint-Louis, nous devions préalablement identifier tous les propriétaires, maison par maison, pour les informer sur les programmes de subvention. Certains n’habitaient plus ici. Parfois il y avait 15 propriétaires par maison. Un travail de fourmis… mais maintenant tout est lancé. La région se prépare à accueillir des touristes dans de meilleures conditions, sachant que nous comptons mettre le culturel en avant.

i-tourisme : Le culturel, c’est votre atout ?

Amadou Samba Niasse : Assurément. Je vais même jusqu’à dire que vendre le Sénégal comme une destination balnéaire est une erreur.

i-tourisme : A ce point ?

Amadou Samba Niasse : Le Sénégal ce n’est pas qu’une destination, mais des destinations. Ses atouts ne se résument pas à un seul argument de vente, mais à des arguments de vente. Sinon, vous risquez de vous voir opposer la concurrence de pays qui offrent des plages à moins de 5 heures d’avion. Que dire alors ?

i-tourisme : Justement, que dire alors ?

Amadou Samba Niasse : Qu’au-delà de nos plages, nous avons notre histoire, notre patrimoine, notre gastronomie, notre nature, notre artisanat, etc. Mais ce n’est pas tout. Cet interview me donne l’occasion d’évoquer ce qui, à mes yeux, représente une qualité qui nous identifie le mieux : notre tolérance. Voilà une de nos valeurs ajoutées, qui dans un monde particulièrement bousculé en ce moment, se présente comme une caractéristique apte à marquer favorablement nos différences.

i-tourisme : Pas facile à faire passer comme message ?

Amadou Samba Niasse : Pourquoi ? Notre tolérance s’exprime à tous les niveaux et en particulier pour ce qui concerne la religion. Musulmans et chrétiens cohabitent ensemble depuis toujours : à l’école, dans les villages, … Ils partageant les mêmes fêtes, les mêmes activités, s’invitant les uns les autres… Je n’hésite pas à dire que nous pouvons être un exemple de tolérance pour le monde entier.

i-tourisme : D’où vient cet état d’esprit ?

Amadou Samba Niasse : Le Sénégal, c’est une mosaïque d’ethnies. Et pour nous, l’ethnie compte davantage que les frontières. Une famille peut habiter de part et d’autre du fleuve, avec d’un côté le Sénégal et de l’autre la Mauritanie, sans que cela pose le moindre problème pour se rendre d’une rive à l’autre. Aussi le Sénégalais, quand il circule dans le pays, n’est jamais considéré comme un étranger. Il sera toujours accueilli comme un frère ou un cousin, juste un peu éloigné, c’est tout. La frontière ne se considère pas comme une barrière. Voilà d’où vient notre tolérance ancestrale que nous nommons Teranga.

i-tourisme : C’est vrai que l’accueil des Sénégalais reste une merveilleuse surprise pour le visiteur. Mais ça ne fait pas tout : le parc hôtelier n’est-il pas vieillissant ?

Amadou Samba Niasse : L’État en est parfaitement conscient et vient mettre en place un vaste programme de prêts dans le but précisément de relancer le secteur et de permettre aux hôtels de se rénover. C’est le moment de réaliser des travaux pour préparer le retour des touristes dans de bonnes conditions. Toute la filière se mobilise malgré la crise.

i-tourisme : Vous êtes optimiste ?

Amadou Samba Niasse : Les directives de l'État, Macky Sall, sont très claires : le tourisme reste une priorité dans le Plan global de relance de l'économie alors que la crise du Covid a durement affecté ce secteur. Mais nous détenons un potentiel culturel de grande valeur que nous réhabilitons en ce moment. La nouvelle route à partir de Dakar va réduire la liaison avec Saint Louis de 100 km. Notre nouvel aéroport va accueillir des vols directs. Le programme de rénovation des maisons est en marche. On y croit.

i-tourisme : Mais à quelle échéance ?

Amadou Samba Niasse : L’aéroport et la route de Dakar, c’est pour 2022. L’assainissement de la ville de Saint-Louis et la mise en pavés des rues, c’est en ce moment. Le programme de prêts pour aider les hôteliers est déjà lancé.

i-tourisme : Ça bouge donc à Saint-Louis !

Amadou Samba Niasse : Très clairement, nous nous sommes endormis sur nos lauriers pendant que d’autres destinations investissaient. Au Sénégal de redresser la tête, de rénover son parc hôtelier, de mettre en valeur notre histoire, notre gastronomie, notre accueil pour faire valoir nos valeurs et nous allons repartir.

L'avis de Delphine Camara Directrice Adjointe de Art et Vie

La destination de Saint-Louis présente bien des atouts pour les touristes. D’abord la culture : celle Peul et Toucouleur qui s’allient harmonieusement avec les anciens comptoirs et l’ancienne capitale de l’AOF*. Je pense aussi à l’aventure de l’aérospatiale avec Jean Mermoz. Pour les passionnés ou simplement pour le fun, il reste possible de réserver sa chambre à l’hôtel de la Poste à Saint-Louis. Bien entendu, je n’oublie pas la nature et je pense particulièrement au parc du Djoudj, la langue de Barbarie, les bords du Fleuve et ses superbes plages. Les infrastructures hôtelières sont variées, nombreuses et globalement de bon niveau de prestations. L’offre permet de répondre aux besoins de différentes clientèles : groupes, familles, individuels, couples, affaires… Pour moi, l’art de vivre saint-louisien - la teranga- est élevé ici à son plus haut niveau. Je n’oublie pas la gastronomie locale. Il se dit qu’elle est « la meilleure du pays ! » J’aime flâner dans les rues de la vieille ville. L’apprécie l’ambiance, les ateliers et résidences d’artistes. Tout est paisible. Dans le cadre d’un circuit culturel au Sénégal, Saint-Louis de présente comme étape incontournable. Elle est très complémentaire aux autres destinations phares du pays : Dakar/Gorée, Sine Saloum, Casamance. Enfin, la future accessibilité avec la nouvelle route côtière en construction sera un atout de poids tout comme le nouvel aéroport.
*AOF : Afrique-Occidentale Française
Arts et Vie est né d'un réel désir de partage des savoirs et d'une conviction profonde : que la culture soit une véritable source d'enrichissement personnel. Le voyagiste tente d’apporter un éclairage culturel et de faire découvrir les trésors du monde, célèbres ou méconnus, dans un esprit de convivialité, de rencontre et de partage des savoirs.

L'avis de Géraldine Burghelle, Air CM

L’agence Air CM est ancrée en Casamance depuis de nombreuses années. Nous projetons de mettre en place un combiné entre le Sénégal du Nord et le Sénégal du Sud. La réouverture de l’aéroport de Saint-Louis facilitera l’accès pour les clients qui pourront profiter pleinement de leur séjour. Je ressens fortement de la part des différents acteurs une volonté commune pour faire renaître Saint-Louis et ses environs. Je constate les nombreux efforts entrepris par la région : la restructuration de l’aménagement urbain comme bien sûr la mise en valeur du patrimoine. La destination devient une très jolie découverte magnifiée par une belle nature. Je pense particulièrement à la réserve de Guembeul qui s'étend sur 720 hectares. Outre les nombreux oiseaux présents, elle abrite des animaux en voie de disparition comme le singe rouge, la gazelle dama ou la tortue sillonnée. Avec le parc national de la Langue de Barbarie, les amateurs de paysage authentique ne seront pas déçus. Le parc hôtelier est varié et chaque client trouvera son bonheur soit en logeant à l’extérieur de la ville pour profiter des infrastructures balnéaires, soit en logeant au cœur de la ville pour s’imprégner du charme saint-louisien.