Dans le cadre du programme PONANT Science, 20 chercheurs de 7 nationalités différentes ont participé à la première traversée de l'océan Arctique d'ouest en est à bord du Commandant Charcot
En septembre dernier, six équipes de recherche ont embarqué à bord du navire d’exploration polaire Le Commandant Charcot, menant des études sur divers aspects scientifiques. Ces chercheurs, issus d’institutions renommées telles que l’ISP (Institut des Sciences sociales du Politique), l’AWI (Alfred Wegener Institute) et le JAMSTEC (Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology), ont réalisé une navigation de 6 400 km entre l'Alaska et le Spitzberg, dans le cadre du projet CHARCOT, dédié à l’étude de l’Arctique.
Spécialement conçu pour les expéditions en environnement extrême, Le Commandant Charcot possède une coque polaire PC2 et une propulsion hybride électrique alimentée par du gaz naturel liquéfié (GNL), permettant de minimiser son impact environnemental. Le navire est équipé de deux laboratoires (sec et humide) pour réaliser des prélèvements dans l’eau, la glace et l’air. Une antenne SIMS mesure en continu l'épaisseur de la glace.
« Cette opération pluridisciplinaire de grande envergure a réuni 20 scientifiques de 7 nationalités, provenant de 11 universités et instituts, conduisant 6 missions dans des domaines tels que le cycle du carbone, la physique et biogéochimie de l’océan Arctique, fonctionnement des écosystèmes ou encore les microplastiques. C’était un vrai challenge de coordonner les prélèvements de natures différentes, à toute heure du jour et de la nuit, et de s’adapter à des conditions de glaces inconnues » a expliqué Daniel Cron, coordinateur scientifique du programme PONANT Science.
Les scientifiques ont également partagé leurs connaissances lors de conférences et de podcasts dans le cadre des Science Talks. Ces échanges ont permis aux passagers de s’impliquer activement, notamment en assistant aux prélèvements réalisés sur la banquise. Le programme incluait 7 conférences scientifiques traduites en anglais, français et chinois, 5 tables rondes, ainsi que 2 projections de films suivies de sessions de questions-réponses.
Le programme PONANT Science en expansion
Le Groupe PONANT EXPLORATIONS, engagé depuis 35 ans en faveur d'un tourisme responsable et d'explorations porteuses de sens, prévoit d’étendre ses initiatives scientifiques. En 2024, trois autres navires, l’Austral, le Soléal et le Paul Gauguin, ont accueilli des équipes de recherche dans l’Antarctique et en Polynésie. En 2025, cinq navires seront disponibles pour accueillir des chercheurs, avec des équipements adaptés. De plus, PONANT Science financera directement trois projets de recherche, et mettra à disposition des données en open-source pour les centres de recherche qui en feront la demande. Un comité d'experts scientifiques évalue toutes les propositions pour sélectionner les projets les plus pertinents.
Le Commandant Charcot continuera de faciliter la recherche interdisciplinaire sur les processus complexes des milieux polaires jusqu’en 2029, dans le cadre du projet POLARIN (Polar Research Infrastructure Network), un programme d’accès transnational aux infrastructures de recherche polaire.
Plus de détails sur le programme PONANT Science et le processus de sélection sont disponibles dans le rapport d'activité du groupe.