Laponie : Le Grand Nord à motoneige avec le 4e Raid polaire Afat-Scanditours

Des sensations extrêmes, un dépassement de soi-même, une entraide naturelle, une motivation réelle. Pour certains, participer à un raid en Laponie est un rêve d'enfant, celui de fouler les pas du village du père Noël, de se perdre dans l'immensément blanc et de contempler la magie des aurores boréales. Au milieu de tant d'envies, l'expérience ne pourra être qu'unique. Récit de l'aventure vécue par 12 agents de voyages du 22 au 26 février.
Le rendez-vous est fixé au 22 février à 6 h 30, CDG1 comptoir Kuoni. Trois heures de vol plus tard, la petite troupe motivée et dynamique pose le pied à Rovaniemi, la capitale de la Laponie finlandaise, où la température extérieure n'est que de – 6°C. De là, le bus du réceptif de Scanditours nous amène à Luosto, petite station de ski située à une centaine de kilomètres. Nous resterons deux jours aux chalets-hotels Scandic Luosto mais d'abord l'équipe remet à chaque participant un diplôme nominatif certifiant qu'il a "franchi aujourd'hui le cercle polaire nord". Le reste de la journée sera libre : l'occasion d'aller se balader dans la station ou de tester le sauna à discrétion dans chaque chalet. Le dîner sera avalé rapidement pour ne pas se coucher trop tard et être en forme le lendemain matin pour "dompter" la motoneige. Après les explications de sécurité sur l'utilisation de la "machine" par le guide, les choses sérieuses peuvent débuter. Hésitant mais convaincu du plaisir à venir, chaque participant chevauche sa motoneige et arrive 30 minutes plus tard à un point de ralliement où des jeux Olympiques un peu spéciaux sont organisés. Par équipe de deux, il faut passer quatre épreuves (course de raquettes, ski en tandem, slalom en motoneige et karting) dans le moins de temps possible. Avec à la clé, bouteilles de champagne et médailles pour les trois premières équipes qui monteront sur un podium de glace recevoir leur "trophée". Après le déjeuner pris dans une kotta (?????), il est temps de partir pour une fabrique de taille (?) d'améthystes. Une présentation détaillée de la pierre nous est faite puis chacun va chercher son trésor dans une pièce souterraine qui regorge de cette gemme. Et c'est le retour à la station, à motoneige bien sûr. Pour cette journée d'initiation, nous aurons effectué 20 km, demain 110 km nous attendent. Une autre soirée brève s'impose… Le lendemain est entièrement consacré à la motoneige avec tout de même quelques arrêts photos et une vraie pause revigorante pour le déjeuner. Le dîner, dans un refuge, sera composé des spécialités apportées par chacun : charcuterie corse, foie gras, calissons, vins… et même des huîtres ! Pour les plus téméraires, la soirée se poursuivra au sauna chauffé à 90°C. Le besoin de se "refroidir" se fait rapidement sentir. Cela tombe bien, un trou d'eau à 2°C n'est qu'à quelques mètres… Les premiers se coucheront à 2 h du matin après avoir reçu des mains du père Noël, accompagné d'un sapin et d'un renne, un petit cadeau souvenir et surtout après avoir pu admirer une magnifique aurore boréale. Le lendemain, avec davantage d'assurance, chacun remonte sur sa motoneige pour effectuer les 130 km qui nous séparent du point de départ, Luosto. Le temps fort de la journée fut sans doute le moment où les guides ont donné leur feu vert pour "mettre la gomme" et traverser un lac long de huit kilomètres. Donnant impression d'être seul au monde, l'immensité blanche environnante est alors saisissante et réelle, plus rien ne compte hormis la vitesse et les sensations qu'elle procure. Le soir, nous séjournerons à l'hôtel Luostotunturi et dînerons en face, au restaurant Kertulli. Mais c'est déjà le jour du départ et avant de faire nos adieux à cette étonnante région, un arrêt dans le village du père Noël s'impose. Quelques achats, un déjeuner pris sur le pouce et une photo de groupe souvenir autour du maître des lieux avant le retour à l'aéroport. Ces quelques jours exceptionnels resteront gravés dans les mémoires des participants. Une question subsiste néanmoins : comment faire pour participer au 5e Raid polaire Afat ?
Comment participer au Raid polaire Afat en Laponie ?
L'aventure a commencé il y a quatre ans à la demande de Jean-Pierre Mas, président d'Afat Voyages, qui souhaitait mettre en place une Translapone avec Kuoni. Et bien avant de revêtir casques, combinaisons, après-ski et passe-montagnes, tout est une question de motivation. Car il ne suffit pas d'endosser l'équipement de rigueur pour lutter contre le grand froid pour participer au raid polaire orchestré par Afat et Scanditours, il faut s'en donner les moyens. Ainsi, les douze agents de voyages qui ont eu la chance de vivre cette aventure ont préalablement dû remplir le dossier de candidature envoyé aux 480 agences du réseau dans lequel deux conditions leur étaient imposées : avoir réalisé au moins deux dossiers Scanditours (2 pax minimum par dossier) entre le 1er octobre 2003 et le 31 janvier 2004 et détailler dans une lettre leur motivation. Bilan : 30 dossiers déposés, un résultat "un peu décevant", les organisateurs ne s'en cachent pas. De ces 30 potentiels participants, Scanditours n'en retiendra que 12, "ceux qui ne connaissent pas la destination et qui sont de bons vendeurs Kuoni. Cette expérience est en quelque sorte une récompense et c'est aussi un moyen privilégié de faire connaissance de façon plus intime". Pour le 5e Raid polaire, l'objectif est revu à la hausse : recevoir 80 dossiers d'inscription. Une fois les préparatifs administratifs et organisationnels achevés, l'aventure peut commencer.
Réactions de 3 participantes sur l'aventure vécue
Alexandra Gauthier, Corse Itinéraires à Ajaccio
"Venir en Laponie était un rêve, un voyage que j'avais toujours voulu faire. Les paysages sont exactement comme je me les étais imaginés et l'aventure encore plus belle grâce à l'organisation vraiment top et sans aucune fausse note. Quelques conseils pour les futurs participants : il faut indéniablement aimer les sports mécaniques car la motoneige est, surtout au début, difficilement maniable et fatigue rapidement par manque d'habitude. Cependant, elle reste le meilleur moyen pour découvrir le pays."
Fabienne Deselle, Jet jours Johpal à Grenoble
"La Laponie, c'est un rêve d'enfant pour les aurores boréales et le grand blanc. Je ne suis ni surprise ni déçue, le pays reflète l'image que j'avais de lui. Ici, j'ai particulièrement apprécié le silence, l'immensité calme et limpide et j'ai vraiment pu me ressourcer. Le produit de Kuoni est bien ficelé, les guides sont très rigoureux mais je reste convaincue que pour y participer, les clients doivent être très motivés, en bonne santé et venir entre amis ou en famille car les notions d'équipe et de solidarité sont très présentes."
Brigitte Chantriaux, Voyages St-Jean à Caen
"Ce raid polaire représentait un défi que je voulais relever car je proposais souvent ce circuit à mes clients sans le connaître. Aujourd'hui, je suis heureuse d'avoir été jusqu'au bout car dans le cas contraire j'aurais regretté de ne pas découvrir ces paysages grandioses et féeriques. J'ai passé d'agréables moments sur la motoneige avec quelques poussées d'adrénaline mais je resterai davantage marquée par l'immensité ambiante et la sympathie du groupe."
Qu'est-ce que la Laponie ?
C'est une région qui s'étend sur le nord de la Norvège, de la Suède, de la Finlande et de la Russie.
Quelle est la ville finlandaise la plus proche du cercle polaire ?
Rovaniemi. La ville est à peine quelques kilomètres plus au sud.
Qui sont les Saame ?
C'est le peuple autochtone de la Laponie (environ 55 000 personnes).